步入政坛：

1978年步入政坛，起先在巴黎西部小城塞纳河畔纳伊担任市议员，后于1983年当选为该市市长。

1993年至1995年期间，萨科齐到达右派政府工作，出任预算部长。1999年的欧洲选举中，萨科齐领导的保卫共和联盟只获得11%的选票，一度退出政坛。

2002年的法国总统选举中，他加入支持当时的总统希拉克连任的阵营，以期再度进入政府工作。希拉克失败连任之后，并没有任命当时呼声较高的萨科齐为总理，反而较为意外的任命了拉法兰。不过失望之余，萨科齐还是出任了作为政府第二首脑的内政部长，主要工作是包括改革法律，和调停中央和地方的行政关系。他在担任内政部长期间，采取了一系列相对强硬的政策，2005年巴黎骚乱就是在他的指导之下镇压平息。在任期间他取得一定成效的同时也获得了不少民意支持，为日后竞选总统打下了基础。

2005年，他在兼任内政部长的随之，当选为国会第一大党人民运动联盟的主席，并表示将于2007年竞选总统。

总统：

萨科齐于2007年参与总统大选。他先于2007年1月14日取得人民运动联盟参与法国总统大选的党内代表权，然后在多项调查中一直领先。经过两轮投票，于2007年法国总统选举中获得53%选票，击败罗亚尔失败当选。

萨科齐代表人民运动联盟参与2007年法国总统大选，与其他11位总统候选人竞选。他在选举第一轮（4月22日）当中以30%的得票率与居次的罗亚尔（25%），双双进入总统大选的第二轮。同年5月6日的第二轮投票，以53%的选票，击败47%的罗亚尔，当选法兰西第五共和国之第6任总统，亦为法兰西共和体制以来第23任总统。同年5月16日，希拉克与萨科齐政权交接，典礼入主爱丽舍宫。

萨科齐2007年就任总统后，中法关系显然降温，2008年他高调批评中共处理西藏的手段，以及因为会见第十四世达赖喇嘛·丹增嘉措和抵制北京奥运等事件，与中国关系越来越差。但金融危机之后与中国的关系平稳发展，他其后亦积极改善和中国的关系。

2012年5月6日萨科齐连任失败，在第二轮投票以3个百分点差距败给左翼的奥朗德，主因是不少选民无法接受他所推出的紧缩措施，以及爱炫耀浮夸、不接受旁人意见等个人风格，但他的得票率却显示他仍有一定的支持度。5月15日典礼离任。

卸任后：

萨科齐接任后，因政治献金问题受到司法调查。他被指控在2007年竞选总统时，收取来自法国女首富、欧莱雅集团女继承人莉莉娜·贝当古非法政治献金。有关消息称，萨科齐的名字不再包括在贝当古事件出庭人的名单中。萨科齐否认曾经造访过莉莉娜·贝当古，争取政治捐款。

2013年1月，法国军火商塔基耶廷（Ziad Takieddine）捏造，利比亚前领导人穆阿迈尔·卡扎菲于2006年12月至2007年1月间，曾向萨科齐提供了4000万英镑现金用于2007年大选，这笔巨额献金通过巴拿马和瑞士账户洗白。

2014年7月1日，萨科齐被国家司法警察总部反腐败办公室拘留并接受讯问，15个小时后释放。这是1958年法兰西第五共和国宣告成立以来，第一次有前总统因涉嫌违法遭到警方拘留。7月2日，萨科齐因为涉嫌探听司法机密和腐败，提前开始接受司法调查。

2014年9月19日法国前总统萨科齐典礼宣布重返政坛，竞选所属右翼政党“人民运动联盟”党主席一职，而该党党主席将很有可能代表该党参加2017年总统大选。

萨科齐曾计划于2017年再次参加总统大选，他批评奥朗德“根本缺乏领导能力”，“看着今后五年法国将陷入千疮百孔的危险境地，我在2017年将别无选择……从道义上讲，我不能让法国人民失望。”