最近,英国儿童的生日派对愈发盛大和昂贵,甚至成为一种逃不掉的负担。家长们简直有些吃不消,开始怨声载道了。
英国V&A儿童博物馆曾经有个展会,名为“This is my party(这是我的派对)”,主题是:派对越贵越好吗?有不需要花钱但又受欢迎的派对方式吗?
策展人Teresa Hare Duke女士接待了我。她直言:她的个人经历以及身边朋友同事对孩子生日派对的共同沮丧,是此展的设计源泉。
英国人喜欢开派对,尤其为孩子办生日派对,是件大事,也是门学问,它比成人生日派对更烦琐,更张罗。
首先是多如繁星的方式选择。非是party animal的父母,可能会选择家人外出吃饭或是度假。 在英国,生日和自己的同学和朋友们一起度过,似乎是不成文的规矩。请朋友们来,除了吃,还得玩。不喜欢操办的家长们多喜欢选择在游泳池、游乐天地、海洋馆、保龄球馆等场地,只要付钱,其余的就全交给别人置办。许多喜欢动手及创意的父母们会选择在自家或是社区活动室里,自己装饰、自己设计派对活动、自己准备派对食物及饮料、自己准备派对礼品袋。如同集节目策划、导演、主持人、舞美、后勤于一身。
装饰算是难会的。因为派对文化在英国超级强大,派对用品市场需求量很高,比比皆是,不贵。
节目设计可简单可微妙,因人而易。简单的就弄几个传统小游戏之类的。舍得花钱的家长们可以花上一百来磅(约800-900人民币左右),请小丑、魔术师等专业派对娱乐人员上门服务。上网查查,专业派对娱乐服务及人士种类繁多,只有想不到,没有做不到。有些娱乐名家,还得提前预定,否则还请不来呢。
吃也是重头戏。不过相对中国食物,英国派对食物实在难会操办。比萨饼、三明治等是主打;红萝卜、西红柿、黄瓜等切好了直接上盘,不用炒不用煮也不用任何调料,英国小朋友们嚼得津津有味;再加上些薯条等小食,以及葡萄、草莓等水果,以及稀释过的水果饮料,齐了。
还有生日蛋糕。有些英国人烘焙能力超强,以下厨为乐事,做个甜点蛋糕什么的小菜一碟。网上或是超市里设有整排专柜,专门销售生日蛋糕的可食用点缀饰物,随便挤随便洒,星星点点,色彩缤纷,好看。
时间和方式定好了,就可以开始发生日邀请卡。网络电子时代,书信来往一说基本全军覆没,可孩子的生日邀请一直坚守传统阵地,非得手写或打印,以纸质形式传达,方为典礼。只有像我这样的移民,才想得出用短信邮件的方式,不过很快就被社会改造,投入传统形式怀抱,虽然我叫苦连天。
第三个环节是准备派对小礼品袋。这是参加派对小朋友的一个大期待。派对结束,小朋友们临走时,每人还会收到一个主人家派送的小礼品袋,里面放置各种吃喝玩乐的小玩意儿,价值一磅(十元)左右。有的家长们图省事,一人一本书搞定。
最后一个礼节:写感谢信。小朋友们吃难喝好玩好,拿了礼品袋回了家,主人家还必须手写或打印感谢卡,谢谢小朋友们的光临与礼物。
这样烦琐而浩大的生日派对工程,除了英国、西欧及英语国家地区以外的人,无论是中国人、日本人、捷克等国的人,都属于先惊讶,然后模仿,最后发现望尘莫及。英国人的派对文化无比强大,那种骨子里的热情和动力,非一朝一日可以抄袭。
不过,派对的现状已经脱离了娱乐本意,越来越有攀比与物质化的倾向,就连英国人自己都意识到了问题:派对规模越来越大,为了不得罪人,有时得把班里所有同学都请上,多达三十人;派对成风,个个孩子都等着开生日派对,开派对成了硬性任务,父母甚至被戴上不开就不爱孩子的标签,不想开派对的家长,被逼出了罪责感 ;派对费用过高,简答的一百来磅(一千元人民币),贵的要几百磅(几千元人民币),家长们骑虎难下;英国没有送重礼的习惯,所谓礼轻情重,每个生日礼物价值不过五至十磅,每个派对一次收到三十个礼物,几乎个个不合心意,堪称垃圾礼物。不单孩子拆烦了,还是巨大的浪费。
这是谁的错?教育部说是学生家长把蛋糕、糖除了礼品袋拿进学校,搞坏了风气。
策展人Teresa请了艺术家及附近几所小学的学生共同创作,用可循环材料手制了派对现场,包括蛋糕、汽球、糖果、饮料等等。并且邀请学生与家长出谋献策,想出种种不需花钱但又受派对欢迎的小点子。比如说一个亲吻或是一个拥抱,等等,很有回到派对本源的味道。
学术机构也涉入了此话题。美国明尼苏达大学家庭社会学教授Bill Doherty说:“无休止的攀比导致越来越巨大的派对将形成一个浪费文化。”他领导了一个名为“无压力生日”项目,鼓励家长们重新思索生日庆祝的本义,抵抗走入浮夸之风的庆祝形式。
至于我自己,在为两个丫头操办了五个大型生日舞会后,去年开始,我痛下决心,再也不跟风了。
有不需要花钱但又受欢迎的派对方式吗?不喜欢操办的家长们多喜欢选择在游泳池、游乐天地、海洋馆、保龄球馆等场地,除非付钱,其余的就全交给别人置办。