12月7日12时12分，我国在酒泉卫星发射中心用长征二号丁运载火箭，成功将沙特-5A/5B卫星发射升空，搭载发射10颗小卫星，卫星均进入预定轨道。2颗沙特卫星，每颗425千克，设计寿命5年。这是长征系列运载火箭的第293次飞行。
这次发射的10颗小卫星，其中七颗“瓢虫系列”卫星来自于民营商业航天公司九天微星。在完成在轨测试后，该系列卫星将在野生动物保护、野外应急救援、车辆船舶监测、物流追溯等领域，开展卫星物联网技术和应用场景的系统级验证。
“瓢虫系列”由7颗小卫星组成，主星“瓢虫一号”为百公斤级卫星，其余为3颗6U立方星，3颗3U立方星（立方星以“U”划分，1U是一个标准单位，体积为10厘米×10厘米×10厘米）。其中“瓢虫一号”及5颗立方星由九天微星自主研制并运营，一颗6U立方星为联合研制。
“瓢虫系列”卫星在轨效果图
“我们觉得民营商业航天要更接地气，有更顽强的生命力，所以把这几颗卫星命名为‘瓢虫系列’”。九天微星创始人兼首席执行官谢涛介绍。
他还表示，研制百公斤级卫星，主要是结合轨道高度、市场需求、研制成本、运载能力等多重因素来考虑的，“相对于纳卫星（指质量小于10公斤、具有实际使用功能的卫星），百公斤级卫星能承载更多业务，而相对于大卫星，百公斤级卫星在成本上更有优势，也更加灵巧，我们希望通过“瓢虫一号”的研制将百公斤级卫星平台化，服务后续物联网星座的建设，做到百公斤的级别，地面终端连接卫星需要的功耗和连接地面基站基本一样，能够减轻终端的功耗压力，有助于应用场景的规模化拓展。”
瓢虫一号卫星总装现场
卫星进行电磁兼容暗室测试
国际权威研究咨询机构Gartner预测，到2020年，全球物联网传感终端安装量将达204亿，其中60%是广域窄带低功耗（LPWAN）物联网终端，尺寸小、通讯功率低，无法与高轨卫星取得通信。而能覆盖全球、融合地网、实时共享的低轨通信卫星星座，是实现万物互联的高效解决方案。
九天微星成立于2015年，专注于微小卫星创新应用、通信系统研发及星座组网核心技术，已完成从卫星设计研制、发射测控、创新应用的商业闭环，计划于明年底发射“一箭四星”，2022年完成72颗物联网卫星星座的部署。
据了解，“瓢虫系列”的主要目标是联合行业合作伙伴，在物联网星座部署前进行技术和应用场景的系统级验证，因而在6U立方星上也进行了多项技术突破：
一是实现65W最大功率；
二是使用数字相控阵技术，大幅提升星地通信系统容量，每小时可接入2万个物联网测试终端；
三是采用刚柔相济结合电池阵设计方案，帮助未来进一步提高卫星功率。
在软件方面，“瓢虫系列”的立方星可以通过UV频段（两种常用无线电频段）实现在轨升级，刷新星上代码；在不依赖GPS的前提下，做到多星共用频率分时下发数据；尝试新的压缩算法，有望基于窄带实现每周回传200张照片。
谢涛表示，“对于商业航天来说，卫星成功发射只是第一步。卫星的载荷、地面终端、应用系统必须形成闭环的服务体系，最终满足客户的需求，并且是通过低成本、高效率的方式实现的，才能视为商业卫星的成功。”
卫星进行桌面联调测试
按照“应用先行”的发展思路，九天微星于今年10月发布了自主研制的物联网卫星网关、物联网数据传输终端、野生动物监测终端，以及天地一体化物联网通信解决方案。
其中，物联网信号传输终端将与华米手表进行连接，通过“瓢虫系列”卫星，在沙漠和戈壁进行运动监测、用户生命体征数据采集，以及一键呼救的解决方案验证；
“智慧车轮”物联网终端可以监测胎压、路况、油耗、驾驶行为等数据，以及车轮是否被盗，通过卫星回传给管理中心，该项目已经完成实验室工作，即将开展外场测试，在真实道路上进行验证；
与中国大熊猫保护研究中心合作的大熊猫项圈，相比国外同类产品更轻便耐用，不仅可以采集野外大熊猫的位置信息，未来还可以采集体温、姿态、叫声等生命体征数据，通过卫星传给工作人员，类似应用场景将会拓展到东北虎，金丝猴，藏羚羊等珍稀动物的保护中。
“明年四颗物联网卫星发射后，数据采集间隔约为4小时，可以满足部分行业客户的需求。”九天微星联合创始人兼首席运营官彭媛媛举例说，“比如集装箱在海上哪个地方，箱门有没有被打开，箱内货物的温度湿度，这些数据可以每4小时回传一次，能够满足客户需要的，随着12星、24星、72颗星的不断部署，可以逐步达到准实时的采集频率，将应用拓展到及时性需求比较高的行业。”
此外，为了验证百公斤级卫星平台，并吸引社会各界更多关注并参与商业航天，“瓢虫一号”也搭载了星光闪烁、太空自拍、太空VR等创新功能；
完成总装的“瓢虫一号”。其搭载了太空VR、太空自拍功能，指用户可通过卫星携带的全景3D相机观看宇宙景象，并上传照片，以地球或太空为背景拍摄独一无二的太空自拍。
“瓢虫二号”、“瓢虫三号”分别是“狮子王收音机星”和“华米星”；
“瓢虫五号”即“立可达教育卫星”，搭载遥感相机，面向中小学校开放数据资源，用于开展航天科普教育；
“瓢虫六号”即天猫国际星，搭载了特殊材质的天猫公仔，以及部分天猫用户的告白语音文件，后者将于近日回传地面，这颗卫星也是九天微星与阿里巴巴合作的开端，未来双方有望在物联网领域开展合作；
灯笼鱼七号是与鹿晗工作室合作的一颗公益卫星。
“九天微星的使命是让每一个人、组织都能方便地参与航天活动，并利用太空资源与技术使世界更美好，符合这个理念的合作，九天微星都愿意尝试。”谢涛说。
九天微星组建于2015年，专注于微小卫星创新应用、通信系统研发及星座组网核心技术，已完成从卫星设计研制、发射测控、创新应用的商业闭环，计划于明年底发射“一箭四星”，2022年完成72颗物联网卫星星座的部署。这次发射导弹的10颗小卫星，其中七颗“瓢虫系列”卫星来自于民营商业航天公司九天微星。