释迦牟尼佛教学，是分等级的。

为什么呢？众生根性不同。所以，你就得用不同的方式方法，不同的层次来教化众生。大家想一想，是不是这样的？比如说，世尊在前十二年，就是最开始的十二年，是在鹿野苑搞的什么教学呢？讲的是《阿含》。这个《阿含》，就拿我们现代来说，就是小学。十二年佛讲的《阿含》，是小学教育。十二年以后开始升级了，升到哪去了呢？升到中学了，就这样一步一步地往上升。

我们首先看，小学，他讲的是小乘经典。小乘经典，是讲人天法。

这是最早的最低的一个层次。这个层次，就是告诉众生，你怎么样能从人道升到天道。这是讲十二年《阿含》，就要解决人能到天道的问题。但这个，他解决不了六道轮回，所以这是佛法的小乘 。我们暂时把他叫做小学。这是第一个层次。

第二个层次，世尊十二年之后，开始升级办中学。讲的什么?讲的方等。

讲方等的时间，一共是八年。这八年，是大乘的开始，这是佛法中的中学。阿含和方等加起来，一共是二十年。

有了这二十年的学佛根基，佛开始讲《般若》。这是真正的大乘。

般若翻译过来就是智慧。就是讲完阿含，讲完方等，接着佛陀讲的是般若。用了多长时间呢？用了二十二年来讲般若。可见般若在佛的经典里，占有多么重要的地位。这个，我们大家心里都比较明确。这是二十二年的般若。

最后的八年，世尊讲的是法华。

我前两天讲了，一乘经典有三部：《华严经》、《法华经》、《梵网经》。《华严经》是一乘经典里其中的一部，这是真正的一乘佛法。一乘佛法是说什么？教我们一生成佛，所以这是佛法的最高档次。为什么佛在这个时候开始讲《法华经》？时机成熟了。当时《法华经》上有这么一句话，说“时机成熟，会三归一”。“三归一”那个“一”是谁？就是《法华经》，就是一乘佛典，就是这个。那我们现在可以归纳一下，就说一乘、小乘、中乘、大乘，咱们给他起个名字，小乘、中乘、大乘是佛的方便说，一乘是佛的真实说。真实说和方便说的特点，就是我昨天举的例子。“一乘”是主桥，其他是引桥，就是这么个关系。这是释迦牟尼佛讲经教学的真正目的，真正目的是讲一乘大法，引导众生去极乐世界作佛。◎