为庆祝7月4日美国独立日，美国国家航空航天局（NASA）周一发布了由哈珀望远镜拍到、距离地球7500光年的恒星爆炸图片，并形容为“170年前开始爆炸、至今仍在持续的慢动作烟花。”NASA介绍，图中所示为船底座的海山二（Eta Carinae）恒星系统主星，这场“大喷发”（Great Eruption）最早于1838年被地球上的人观测到。该系统目前有2颗恒星，其中主星质量起初可能超过150个太阳，目前正接近寿命终点。科学界有理论认为，海山二曾经可能有3颗恒星共存，而“大喷发”正是主星吞噬较小的恒星所引发，并产生了十倍于太阳质量的物质。因为这场爆炸，海山二成为当时天空中亮度仅次于天狼星（Sirius）的恒星，并被海员用于在南半球海域识别方向。爆炸产生的气体与尘埃在恒星周围组成类似烟花的巨大形状，包括环绕海山二的侏儒星云，后者阻挡了恒星射向地球的绝大多数光线。NASA科学家认为，这并未爆发的前兆，而是周围星云消散导致的。到最后，海山二将迎来成为超新星的命运，且将比“大喷发”更为壮观。

宇宙烟花

想象一下，慢动作烟花在近两个世纪前就开始爆炸，从那时起就没有停止过。它位于7500光年之外的船底座。1838年，海山二（船底座 η，Eta Carinae）经历了一次大爆发，并在1844年迅速升级，到当年4月成为天空中第二亮的恒星。这颗恒星已经褪色了，但这张来自哈勃太空望远镜的新照片显示，壮观的景象仍在继续，同时照片揭示了以前从未见过的细节。

剧烈的物质抛射在海山二的历史上并不罕见，这个系统已经被混乱的喷发所破坏，经常将自身的一部分喷射到太空中，但这次大喷发特别引人注目。这两颗恒星中一颗巨大的、不稳定的恒星，已接近其生命的尽头，而天文学家150年前所看到的事实上是一颗恒星濒临死亡的经历。

今天研究这颗恒星的天文学家仍然可以看到它周围大爆发的特征：巨大的哑铃形状是由尘埃、气体和其他细丝构成的，它们在喷射过程中被抛入太空。这些炽热的发光云被称为侏儒星云（Homunculus Nebula）。

科学家们早就知道，在19世纪40年代爆发时抛掉的外层物质，是被撞击到先前从恒星喷射出来的物质中时产生的冲击波加热的。拍摄这张新照片的研究小组希望能从镁中发现光，这些光来自于从发光的氮气（以红色显示）中看到的复杂的丝状物阵列。相反，在尘土飞扬的两极气泡和外激波加热的富氮细丝之间的空间中发现了一种全新的发光镁结构。

海山二大爆发的原因仍然是人们猜测和争论的话题。最近的一个理论表明，曾经重达150个太阳的海山二最初是一个三重星系，19世纪40年代的质量抛射是由主恒星吞食其中一个恒星而引发的。

250多种样品采集　“科学”号西太海山科考成果丰硕
“发现”号遥控无人潜水器在海山拍摄到的海兔（5月27日摄）。 中国新一代远洋综合科考船“科学”号已完成西太平洋卡罗琳洋脊上的海山科考任务，正在返航途中。本航次，科考队员对海山进行了19次精细调查，采集到了250多种深海生物样品，几乎是过去“科学”号两个海山航次才能采集到的物种总数。