天文学家继首次“看见”银河系中心超大质量黑洞之后，又成功实现对银河系中心的原恒星盘的直接成像，首次“看见”银河系中心的“恒星摇篮”。

该成果来自中国科学院上海天文台与云南大学、美国哈佛-史密森天体物理中心、德国马克斯普朗克研究所合作进行的一项最新研究，于5月30日发表在权威学术期刊《自然·天文》。

据这一合作项目牵头人、中国科学院上海天文台吕行副研究员介绍，在恒星形成过程中，环绕着新生恒星的周围会产生吸积盘。这个吸积盘，也被称为“原恒星盘”，是恒星形成过程中的关键一环，因此又被称为恒星诞生和成长的“摇篮”。

在以往的研究中，天文学家对于类似太阳的小质量恒星的原恒星盘，观测和理论研究都较为丰富。但对于更大质量的恒星，尤其是30倍太阳质量以上的“早型O型星”，目前尚不清楚其形成过程中是否也存在原恒星盘。

科研团队利用位于智利阿塔卡马高原的ALMA干涉阵，对银河系中心区域开展了长基线观测，分辨率达到了约40毫角秒。在这样分辨率下的观测精度，相当于站在上海能清楚地看到北京的一个足球。

借助高分辨率、高灵敏度的观测，研究人员在银河系中心附近区域，发现了一个直径约4000天文单位的原恒星盘，正围绕着一颗32倍太阳质量的“早型O型星”转动，这个原恒星盘还有一对明显的旋臂结构。进一步深入研究认为，旋臂结构是受到外部天体飞掠作用的扰动而产生的。

通过对ALMA干涉阵的大量观测数据进行定标、校正、处理和分析，科研人员获得了这个原恒星盘的图像。这是目前发现质量最大的有吸积盘的原恒星之一，也是天文学家首次对银河系中心的原恒星盘实现直接成像。

“这项研究表明，尽管恒星质量有大小之分，但恒星形成过程中的一些物理机制是统一的，都有吸积盘和飞掠作用的参与，这为解开大质量恒星形成之谜提供了重要线索。”吕行说。

#关于遥远星系的新发现#
哥本哈根大学的一个天体物理学家小组得出了一个关于银河系以外恒星种群的重要结果。这一结果可能会改变我们对一系列天文现象的理解，包括黑洞的形成、超新星和星系的死亡原因。
自从人类研究天体以来，恒星在遥远星系中的模样就一直是个谜。发表在The Astrophysical Journal上的一项研究中，哥本哈根大学尼尔斯·玻尔研究所的一个研究小组正在挑战此前对银河系以外恒星的理解。
遥远的星系距离我们数十亿光年远。因此，只有来自最强大恒星的光线才能到达地球。多年来，这一直是全世界研究人员头疼的问题——因为始终无法准确地阐明其他星系的恒星是如何分布的。这种不确定性迫使研究人员们相信，这些恒星的分布与银河系里的恒星很相似。
1955年至今，人们一直认为宇宙中其他星系的恒星组成与银河系中数千亿恒星的组成类似——由大质量、中等质量和低质量恒星组成。但是，在宇宙中14万个星系的观测数据和各种先进模型的帮助下，研究小组测试了银河系中明显的恒星分布是否同样适用于其他地方。答案是否定的。遥远星系中的恒星通常比我们“本地邻居”中的恒星质量更大。这一发现对我们之于宇宙的了解有重大影响。
根据研究人员的说法，这个新发现将产生广泛的影响。例如，为什么星系会死亡并停止形成新的恒星，这个问题目前尚未得到解决。而新的研究结果表明，这可能可以用一个简单的趋势来解释——质量最小的星系继续形成恒星，而质量较大的星系则停止孕育新的恒星。换言之，这表明在星系的死亡方面有一个普遍趋势。
图为一个快速成长的遥远星系（“婴儿潮星系”）。
来源：https://t.cn/A6Xn48uf
图源：https://t.cn/A6Xn48uI

#每日一天文图##天文酷图#
【 M104: 草帽星系 】
壮丽的螺旋星系M104,是以它接近侧向的宽广圈状黝黑尘埃带著称。在鼓胀星系核心的明亮恒星之衬托下,这道宇宙尘埃带让星系看似戴着宽边帽,因而让星系博得草帽星系 的昵称。上面这幅此著名星系的清晰照片,结合了超过10小时的哈伯太空望远镜影像数据,以呈现通常淹没在M104明亮鼓核炫光中的暗淡细微结构。亦名为NGC 4594的草帽星系,在所有电磁波段都得见,因此咸认它的核心藏有超大质量黑洞。M104离我们约2千8百万光年远,大小则在50,000光年左右,是室女座星系团南缘最大的成员星系之一。而在这片视野里的带芒天体,则是近在我们银河系之内的前景恒星。
信息来自：苏汉宗Su, Han-Tzong （成功大学 物理学系）
影像提供: NASA, ESA, Hubble Legacy Archive;
影像处理与版权: Ignacio Diaz Bobillo