猎户座大星云(梅西耶42、NGC 1976)，是一个位于银河系的弥漫星云，在猎户座的猎户座带以南。它是最亮的星云之一，在夜空中肉眼可见，视星等为4.0。它距离地球约为1344光年，是离地球最近的大质量恒星形成区域。据估计，M42星云直径为24光年(因此它与地球的表观尺寸约为1度)。它的质量大约是太阳的2000倍。

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10月12日 猎户座大星云

猎户座大星云（M42，NGC 1976）是一个位于猎户座的弥漫星云，距地球1344 ± 20光年，为最接近我们的一个恒星形成区。它的亮度相当高，在全天仅次于船底座星云，在无光害的地区用肉眼就可观察。

猎户座星云是一个非常年轻的天体，那里不但有许多年轻的恒星，而且还有许多星前天体。如1966年在猎户座星云中发现黑体温度只有600K的红外星，它是一个处于引力收缩中的原恒星，半径为8个天文单位。在离这个红外星不远的地方又发现一个黑体温度只有70K的红外星云，它的角径大于30″。后来在这些红外天体附近又发现了羟基和水分子辐射源。此外，在猎户座星云中还发现有一些球状体，它们的温度为10K左右，这也是处于引力收缩阶段的原恒星。

猎户座星云是几乎覆盖了猎户座勾画出来的整个天空区域的一个巨分子云的一部分。该星云的一些最稠密部分吸收可见光，只能用红外或射电方法观测到，这些稠密区域包括与恒星诞生有关的热斑。星云中有一些恒星，其年龄只有100万年，它们发出强烈的紫外辐射，正是这些辐射被星云中的气体吸收后，并以可见光的形式再辐射出来，从而使星云明亮。星云的发光部分是一个电离区。

猎户座星云的附近有许多恒星组成一个银河星团，称为猎户座星云星团，著名的“猎户座四边形”聚星就位于星云之中。在猎户座星云星团和猎户座四边形中，有许多表面温度高达几万度的O型和早B型的热星，它们发出的强烈的紫外辐射使星云受到激发而产生辐射，因此星云的光谱主要是发射线。射电观测发现猎户座星云以每秒8公里的速度离开猎户座星云星团。

该星云中的许多恒星正处于形成阶段，它们的周围还包裹着一层非常厚密的尘埃云团。与可见光不同的是，红外线能够穿透宇宙中的尘埃物质，这样天文学家们便可借助红外观测设备来了解恒星的形成过程。

猎户座星云稠密的气柱可能是萌芽恒星的家园。明亮的中心区域是星云中四颗著名恒星的所在地。 ​

星云和恒星有着“血缘”关系。恒星抛出的气体将成为星云的组成部分，星云物质在引力作用下也可能被压缩为恒星。在一定条件下，星云和恒星是能够互相转化的。如果星云附近没有亮星，则将是黑暗的，即暗星云。暗星云由于既不发光，也没有光供它反射，但是将吸收和散射来自它后面的光线，因此可以在恒星密集的星系中，在明亮的弥漫星云的衬托下被发现（比如马头星云）。星系又被称为恒星系，是宇宙中庞大的星星的“岛屿”，也是宇宙中最美丽的天体系统。从20世纪初以来，天文学家在宇宙中发现了约10亿个星系。星系是由无数颗恒星和星际物质构成的庞大的天体系统，在宇宙空间中弥漫着。 星系的产生 关于星系的产生，一种学说认为，星系是在宇宙大爆炸中形成的；而另一个学说认为，星系是由宇宙中的微尘形成的。如果星云附近没有亮星，则将是黑暗的，即暗星云。暗星云由于既不发光，也没有光供它反射，但是将吸收和散射来自它后面的光线，因此可以在恒星密集的星系中，在明亮的弥漫星云的衬托下被发现（比如马头星云）。