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每日天文一图｜猫眼星云的晕（8.3）
图片来源及版权：Bray Falls
文字翻译：北京天文馆

是什么造就了猫眼星云周围不寻常的晕？没有人能确定。可以肯定的是，猫眼星云（NGC6543）是天空中最著名的行星状星云之一，虽然在其明亮的中心区域可以看到令人难忘的对称性，但这张照片的主题是展示其结构复杂的外晕——跨度超过三光年。行星状星云一直被视为类太阳恒星一生的最后阶段。然而，直到最近，科学家才发现一些行星状星云有膨胀的晕，这种晕很可能是由恒星演化早期令人费解的事件中抛出的物质形成的。一般认为行星状星云阶段会持续大约10000年，而天文学家估计猫眼星云晕的外部纤维部分的年龄为50000到90000年。

【看世界】猫眼星云的外晕：是什么造成了猫眼星云周围的不寻常外晕？目前没人能给个明确的答案。不过很可确定的，猫眼星云 (NGC 6543）是地球天空最著名的行星状星云之一。虽然猫眼星云有个形状对称、引人注目的明亮中心区，然而这张影像的主题，则是要突显它结构错综复杂、宽度超过3光年的外晕。虽然人们早就知道行星状星云，是类太阳恒星生命历程里的最后一章，不过，发现部份行星状星云外晕则是相对晚近的事。而这种外晕，很可能是恒星在谜样的演化初期所抛出的物质。行星状星云阶段持续的期间，被认为大约只有10,000年，而天文学家估计猫眼星云的丝缕状外晕结构，年龄则介于50,000到90,000年之间。图源：NASA

3000光年之外，一颗濒死的恒星抛出了最后的气体，堆叠出了一朵盛开的玫瑰。科学家命名祂为“猫眼星云”(NGC6543)，横跨半个光年。天文学家们推测，星云的中央天体可能是一个双子星。

以即逝的气体编织成一朵玫瑰，炙热的冲动盛开在宇宙的黑土地中。谁敢说，我知道开始是什么？宇宙的脉络无始无终。阿赫玛托娃来到布尔加科夫的墓前说的：这就是我给你的，以替代墓地上的玫瑰（In place of burial roses, this is what I bring），其替代物大概就是眼前这朵玫瑰吧。