【美媒:狗狗如何来到人类身边】

  参考消息网7月21日报道: 美国《纽约时报》网站近日发表题为《狗的陪伴如此美好,它也许进化了两次》的文章,内容编译如下:

  多年来,有一个科学谜题一直困扰着人们——很多养宠物的人可能时不时会问:狗从哪里来?

  科学家普遍认为,人类最好的朋友狗是灰狼的后裔,它们至少在1.5万年前就被人类驯化了。事实上,除了这一点外,其他所有问题都存在争议。

  英国弗朗西斯·克里克研究所古生物遗传学家蓬蒂斯·斯科格隆说:“它们在何时、何地、被什么人驯化?这真是个谜。”

  || 驯化过程扑朔迷离

  研究人员给出的答案五花八门。有人认为,狼最早是在亚洲被驯化并形成狗的,也有人认为是在欧洲或中东,甚至同时在多个地方被驯化。

  现在,研究人员对生活在过去10万年里的多种古代狼的72个基因组进行了分析,为一些看似矛盾的结果提供了一种可能的解释:为现代犬类贡献了脱氧核糖核酸(DNA)的是两个不同的古代狼种群:一个生活在亚洲,一个生活在中东或周边地区。

  尚不清楚这究竟是如何发生的。一种可能性是,驯化在两个不同的地方发生了两次,然后不同的种群融合了。另一种可能性是,它们只在亚洲某地被驯化了一次,后来与西方的狼杂交,获得了另一种DNA。

  该研究论文的作者之一、弗朗西斯·克里克研究所进化基因组学专家安德斯·伯格斯特龙说:“我们无法区分不同的可能性。但我们可以确定,至少有两个古代狼种群贡献了基因。”研究论文6月29日发表在英国《自然》周刊上。

  研究人员还揭示了灰狼的进化史,就该物种是如何逃过其他冰川期哺乳动物的灭绝命运提供了线索。

  意大利博洛尼亚大学古生物遗传学家伊丽莎白·奇利说:“研究古老的DNA是解密这段历史的唯一途径。这项研究提高了我们对犬类驯化和狼种群动态的认识水平。”

  在这项新研究中,一个国际研究团队通过绘制灰狼进化图来更好地了解狗的起源。

  研究论文的资深作者斯科格隆说,他们的目标是,“绘制出狼被驯化前后的血统和遗传学图谱。然后,拿起狗的这片拼图,看看放在狼的大拼图的哪里合适”。

  || 遗传学图谱难确定

  来自16个国家38家机构的考古学家捐赠了在西伯利亚、欧洲和北美出土的古代狼骨骼和牙齿标本。接着,9个研究古代DNA的实验室的科学家开始工作。他们在标本上钻小孔,收集骨粉样本,提取DNA并完成基因测序工作。然后,科学家将收集到的狼基因组与古代犬和现代犬的基因组进行对比。

  研究人员发现,总体而言,狗与古代亚洲狼的亲缘关系比与古代欧洲狼的亲缘关系更近。

  并未参与这项研究的美国康奈尔大学兽医学院犬遗传学家亚当·博伊科说:“这支持了一种观点,即狗可能起源于中亚。当然,我们希望能有更多数据支持这一点。这是一个很大的领域。”

  但不同的犬类标本存在差异。西伯利亚、东亚、美洲和欧洲东北部的早期犬类几乎所有的遗传物质似乎都来自古代亚洲狼。

  但是,中东和非洲的早期犬类身上还有另一个未知狼种群的血统。科学家发现,其体内的遗传物质与现代中东地区狼的DNA关系最密切。

  研究人员发现,非洲和中东的现代犬——以及源自这些地区的犬类,比如巴仙吉犬——仍携带大量此类遗传物质。伯格斯特龙说,这种遗传学“遗产”存在于几乎所有现代犬身上;从全球看,大多数现代犬5%到30%的血统来自上述未知的狼种群。

  参与研究的英国牛津大学古生物基因组学家格雷格·拉森说:“看来有确凿证据表明另一个狼种群存在。”

  拉森之前曾提出,驯化可能发生了两次,但随后出现的证据表明,狗只有一个祖先,这又让他改变了想法。现在,他说,自己“无法下结论……我们又回到了起点”。

  博伊科说,最简单的解释、也是他支持的观点是,驯化只在中亚发生了一次,驯化后出现的狗随后与另一个种群的狼杂交。他说:“这种说法似乎比二次驯化更有说服力,因为我们已经知道狗和狼交换了基因,而且是在其他时间交换的。”

  科学家分析的古代狼样本与进化成宠物狗的那个种群的匹配度都不够高,这表明狗的祖先可能来自研究未涵盖的地点。

  科学家说,要确定犬类祖先的具体种群以及第二种血统如何出现在它们身上,需要分析更多的古代狼和早期犬类标本,尤其是那些来自本次研究未涉及的南方地区的标本。

  斯科格隆说:“我们只有这幅图的北半张。”

  || 变异带来生存优势

  研究人员还发现,古代狼虽然分布在广泛地区,但在基因上却高度相似——它们之间的关系比今天狼群之间的关系更为密切。这表明,在古代,狼群活动范围更广,杂交现象也更普遍。

  科学家认为,或许可以用这种流动性来解释狼是如何挺过上一个冰川期的。

  伯格斯特龙说:“洞穴狮子、鬣狗、熊和其他哺乳动物灭绝了,但狼存活了下来。也许让它们得以生存繁衍的因素正是关系密切程度和流动性较高。”

  研究人员还追踪了狼种群的自然选择过程,发现了在古代狼群中迅速传播的多种基因变异。这些变异之所以传播得很快,很可能是因为它们带来了巨大的生存优势。

  例如,研究人员发现,一种名为IFT88的基因在大约4万年前发生新的变异,该基因似乎与颅骨和面部发育有关。在接下来的1万年里,这些变异传到所有狼身上——在如今的狼和狗身上仍然存在。

  伯格斯特龙说:“这在自然选择过程中非常引人注目。”

  究竟是什么导致了这一过程还不得而知,但研究人员猜测,在狼偏爱的一些猎物灭绝后,这些变异或许可以帮助古代狼适应饮食变化。

  科学家还发现,随着时间的推移,影响狼嗅觉受体基因的某些变异在狼群中越来越常见。这表明,狼的嗅觉也得益于自然选择过程。

  科学家说,尽管还有很多问题没有答案,但新数据对他们来说将是一个宝贵的起点,他们将继续努力解开狼进化和驯化产生狗的谜团。

  博伊科说:“获得这么多古代狼基因组数据是该领域的一大进步。我相信,其他研究人员也将利用这些数据,进一步探索关于宠物的一些理论。”

  https://t.cn/A6aQFGvh

#冷知识#【彗星解密】古时迷信的人们认为彗星是“灾难之星”,会给人间带来灾祸。它出现时拖着一条奇特的长尾,有时甚至会拖着两条尾巴,即“双尾彗星”,在一些原本就很迷信的人看来,这预示着双重的灾难。由于人们将它看成是上天要降临瘟疫、战争、灾害的征兆,所以历来便有许多相关的迷信和恐怖传说在各民族中流传。例如,1066年著名的哈雷彗星出现时,法国诺曼底公爵威廉正准备率兵入侵英国,后来取得了胜利,成功地建立了诺曼底王朝,威廉公爵夫人将当时的情景编织在一幅挂毯上以纪念这次伟大的胜利。图中一方是一群诺曼底人指着彗星,脸上流露出胜利的笑容;另一方则是英国的哈罗德国王坐在王位上,惊恐万状地看着头上彗星的情景。

随着实践和知识的发展,人们知道它与灾难无关,已不再以恐惧的眼光来看待它。科学家通过观测发现,彗星是在太阳系中的一种云雾状的小天体,一般分为彗核、彗发、彗尾3部分。彗核是中央比较明亮的部分,彗核周围则是云雾状的彗发。随着与太阳之间距离的不同,彗星的形状会不断地变化,当它接近太阳的时候,彗星便会在很短的时间内出现彗尾。彗尾一般总是朝着背离太阳的方向延伸,中国古代的科学家早已认识到了这一点,古史记载“夕现则东指,晨现则西指”,描述的就是彗尾的方向。

并不是所有的彗星都会完全具有彗核、彗发、彗尾等结构,如有些只能用望远镜才能看到的彗星被称为“望远镜彗星”,这些小彗星大多没有彗尾,有些甚至连彗发也很小。彗星一直保持为云雾状,绕太阳转一圈的时间一般都很长,而且彗星出现的时候不是在早晨就是在傍晚。这时黎明仍有曙光,傍晚也有落日的余晖,而彗星原本就不亮,因此不易被人发现。
彗星的轨道并非只有一条,也不像行星轨道那样近似圆形。彗星的轨道一般都是椭圆形的,而且拉得又扁又长,这种彗星被称为周期彗星,其中我们熟知的哈雷彗星的轨道就是椭圆形的。还有一种是非周期彗星,它们的轨道呈抛物线形或双曲线形。对于我们来说,这种彗星只是“匆匆过客”,它围绕太阳转了一个弯,就有去无回了。由于彗星的运行轨道极不稳定,当它运行经过大行星附近,受大行星的引力影响,彗星运动的速度和方向便会改变,其轨道形状也会发生变化。而本来需要用200年以上的时间才绕太阳一圈的长周期彗星很可能会因此变为绕太阳一圈只需200年以下的短周期彗星,这种变化还可能会使短周期彗星变为非周期彗星。正是因为彗星轨道的这些特点,人们才形象地把彗星称为太阳系里的“独行侠”或“流浪汉”。

天文学家逐渐观测到,彗星实际上是由石块、尘埃、甲烷、氨所组成的冰块,也叫彗核。它的外表与深色的长形土豆极为相似,仿佛是一个脏兮兮的雪球。它的体积一般与地球上的小山差不多,如果在上面进行“环星旅行”,大约用半天就走完了。它的体积如此之小,远离太阳时在地球上是难以看清的。当这个“脏雪球”飞向太阳时,由于太阳的加热作用,彗星的表面冰蒸发成气体,与尘埃粒子一起围绕彗核形成云雾状的彗发,与彗核合称彗头。彗发又散射阳光,便形成星云般闪烁着淡光的长长的彗尾。此时,彗头直径可达几十万千米,而彗尾可达好几千万千米。彗星身形虽然庞大无比,但质量却很小,它的绝大部分质量都集中在彗核,还不到地球质量的10亿分之一。

为了揭开“脏雪球”的重重迷雾,弄清彗星的真实面目,同时为了迎接哈雷彗星在20世纪的第二次回归,50个国家的900名天文学家组成了国际哈雷彗星联测组织,第一次进行了空间现场考察,先后发射5颗太空探测器,在非常近的距离内观测这颗彗星。由英法等国共同研制的“乔托号”探测器能深入观测彗星,到达离彗核约500千米的地方,让人类第一次看清了彗核的真相。它的回照率只有4%,比煤炭还黑;并有上千千米高的喷流,喷泉核像煤块般极黑,表面粗糙,核外部分是由非挥发性物质组成的多孔表面层。喷流接近太阳时外表温度有30~130℃,里面温度却只有-70℃,有多处裂纹和凹坑,气体尘埃流从里向外喷射。

中国是最早和最完整地观测和研究彗星的国度,公元前613年,《春秋》一书中有最早的记载:“鲁文公十四年秋四月,有星孛于北斗。”这一认识成果比外国早几百年。在长沙马王堆汉墓发掘的帛书还绘有世界上最早、最珍贵的彗星图案,据考证绘于公元前168年,比公元66年绘制的耶路撒冷上空的彗星早得多。
如同宇宙其他星体一样,彗星也逃不过衰老的命运,它的风采每况愈下,亮丽程度与日俱减,最后因物质被耗尽而崩溃。彗星不会整体消亡,每隔一段日子,便会出现一颗新的彗星,成为人类已发现彗星名单上的“新生力量”。如在上个世纪末人们发现了百武彗星及海尔·波普彗星。

自从“苏梅克-利维9号”彗星撞击木星之后,有人就开始担心,有一天会不会也有彗星与地球相撞?其实在广漠的宇宙空间里,彗星与地球相遇的机会几乎为零。即使相撞,也必定是彗星遭受“灭顶之灾”。因为尽管彗星的体积非常庞大,但质量实在小得可怜,密度也很小,只相当于空气密度的10亿亿分之一,比人类可以得到的真空还要稀薄。这种看得见的“虚空”和地球相撞,又怎么能有力量伤害地球呢?

关于彗星的起源,荷兰天文学家奥尔特提出了“原云假说”。该说法认为太阳系边缘地区存在着原云,这是原始彗星的形成地,受到其他恒星的作用力,原始彗星脱离原云,进入太阳系内层形成彗星。也有人认为是由小行星相互碰撞的碎片形成了彗星。或者是由行星爆炸抛出的物质所形成。

【外媒:美国FBI公布关于“9·11”袭击的最新解密记录】#美联邦调查局公布911最新解密记录# 据美联社华盛顿消息,美国联邦调查局(FBI)一份解密文件记录了两名沙特劫持者在“9·11”袭击前获得的后勤支援,该文件详细描述了上述两人与美国境内的沙特同伙的接触,但并未提供证据证明沙特高官是恐怖袭击的同谋。

报道称,美国总统拜登此前曾下令对多年来一直处于公众视线之外的材料进行解密审阅,“9·11”袭击20周年之际公布的文件是美国联邦调查局披露的首份调查记录。

据报道,沙特政府一直否认与袭击有任何关联。沙特驻美国大使馆在上周的一份声明中表示,沙特支持对所有记录进行全面解密,以“一劳永逸地结束对沙特的毫无根据的指控”。该使馆表示,任何有关沙特阿拉伯参与2001年9月11日袭击的指控都是“绝对错误的”。(编译/杨新鹏)


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