攀高堰到西北坡坂，黄土路两边的灌丛里面，立着的不知是红胶木还是台湾相思的小树杆杆，伏

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2022[携屐记.火炭约古道]

沙田西北依山偎河的坳间，客家唤作"河滩"，其后讹音作火炭。昔日的火炭约，包括火炭谷的火炭、禾寮坑、拔子窝、落路下、龟地(桂地村)；包括狗肚山麓的九肚、马料、赤泥坪、长沥尾；包括草山麓的黄竹洋、河沥背、山尾、坳背湾及石寮洞(石榴洞)；还包括临近地理位置的摇斗坪、禾上墩、牛湖托、稔坳等村。火炭约归属沙田九约，即清朝中后期形成的九个维系村与村合作关系的组织盟约。

自火炭铁路站始，行过渠桥到高架路底，沿火炭路边由宽渐窄的河渠，经过拔子窝的厂房区，经过禾寮坑，转桂地街绕过新建的骏洋邨，再转黄竹洋街绕过桂地村，就到黄竹洋村径。黄竹洋村径且远且逸，左边沟涧，右边岗峛，皆有路歧通往寥寥屋舍院宇。两边稍开阔时，要攀坡坂地势，到黄竹洋村楼聚集地，沿路有楼栋鄽邸，蕉笆葛篱。黄竹洋村路终，南行有通往针草坳和沙田市区的沙田郊游径，北行则有通往山坳古村的荒径。

北行石矢路数步，骤见荒径所在处，有溪沟板桥，绕过两座伯公庙，始攀坎坷土道。石磐硉矹，树根隘阻，苔藓覆满蔽荫处，满地落叶铺如高被低褥。这样爬十来分钟到高处，看到左侧通往交叉石的脊路，看到右侧微微露头的火炭市区楼簇。随后沿山腰路，望不见顶不见底的深谷，满眼忽稀忽稠忽深忽浅的绿色植物。当如铺如陈的叶路变成多硉多矹的石路，就落到坳背湾坑的溪涧处。左边高处流瀑，穿过磐石穿过槃木，成潭成渚，再哗哗流向右边深谷。

踏过溪涧，攀到林间，很快转进四野开阔的坳间，望眼四面山峦环着高低起伏的坪坪坂坂，这便是山尾的荒废梯田。蹊径蜿蜒，两边隐隐的石埂土堰，高大的芦荟点缀在成片成片的茅草间，偶尔还有几簇开的非常鲜艳的野牡丹。坳间多蹊躔，黄竹洋往南面，坳背湾往西面，山尾村往北面，桂地村往东面。攀高堰到西北坡坂，黄土路两边的灌丛里面，立着的不知是红胶木还是台湾相思的小树杆杆，伏着的是绽新苞的菝葜藤蔓。前面长长的城门林道连着草山，后面马鞍山郊野公园连绵的群山，蔚为壮观。

就这样沿上坡下坂的黄土径，穿过竹丛穿过茅丛穿过芒萁丛，穿过高架线来抵达荒草横生的坦坪。踏坦坪外围石砌堰埂，沿如堵如墉的竹林径西行，看到隐现的坳背湾坑，看到坳背湾村几座残墙断墉，树萦藤缠。笋壳堆在门洞前，那废墟里升起袅袅烟岚，仿佛谁家正在做着什么菜什么饭。踏石磴前行，密林中有座堤坝横过坳背湾坑，密不见天日的林中，更远处还有草山脚下的石榴洞。可惜密林荫浓雾重，石磴太滑溜水坑太泥泞，速速退回坳背湾村的竹林堰埂。

这回沿石路东行，先穿林到牛湖托废村中，全是密树林与荒草丛，前后不明，高低不平，看不出墙看不出墉，看不出埂看不出垅，如陷迷魂阵中。返回林径，另觅到牛湖托竹林径。竹林通道非常斜非常蹇，非常幽非常暗，钻洞般拨开竹叶帘，还要防备那些时不时就绁脸就绊脚的横杆。这样钻二十分钟时间到密林间，再行到豁然开朗处，看到铁网围起来的德华公立学校。跨进校园，踏着成坨成坨牛屎的草间，看到前面三间教室门窗颓然，草覆树掩。沙田发展前昔，这里曾是培训人才的基地。蝉不语蛙不诉，林中谁还在读那古旧的书，惟有村前那棵宫粉羊蹄甲树，繁花簌簌。

离开德华公立学校，石路齐整完好，两边高茅，数只黄牛不紧不慢给让道。前面望到狗肚山尖，便落林间到三岔路面，河沥背在左边，蚊坑在右边。通向河沥背的窄路，多石多土，多草多木，左边有禾上墩所在高阜，右边则有蚊坑所在深谷。落到前年曾漫步过的河沥背橘园，见外围告示挂满胶带拉满，更有老者背着手站在里面，禁外人进园。于是循着指示路线右转，也有断壁残垣也有菜圃果园，行到那条窄窄的篱笆通道里面，两头搭着防牛防猪的横杆，过路者先拿起横杆，钻过去再放下横杆。

离开河沥背果园，沿着密林石矢路落山，经过两条攀往大埔坳的路线。开始沿蚊坑边，有石阶行往狗肚山，经过摇斗坪的荒废屋垣，渐渐望到蚊坑对面那条同这条平行的路线，园圃连缀着电线杆。前面有座横跨蚊坑的桥面，桥上石阶和桥下石板，皆可横过溪涧。两边石罅间不成形的潭水黄绿黑蓝，清浊难辨，但蛙声叫的很欢，戏水的孩子也笑的很欢，如此便是好潭。再沿山腰行不远，落进桂地村的通道里面，两边围着高高的网栏，随后便是搭建的简陋寮屋棚板。最后沿桂地村石阶落到骏洋邨边，俯望左边蚊坑尾端，有男子静静站在坝边，如仲尼叹川。

昔日火炭约的村落，或荒破或迁徙或活跃，这次行程便从龟地(桂地新村)开始，先行黄竹洋，山尾，坳背湾，石寮洞(石榴洞)，再到牛湖托，禾上墩，河沥背，摇斗坪，最后再回到龟地(桂地新村)。新楼新栋，荒田废圃，断壁残垣，兜兜转转绕火炭谷半圈，全程10公里三个小时，且称为火炭约古道。