【中国科学家发现迄今已知宇宙最大气体云结构，比银河系大 20 倍】
原子云是形成所有星系的基础材料，星系主要从星际介质吸积原子气体，然后转化为恒星，因此观察星系内部与周围原子气体对理解星系演化至关重要。近日，中国科学家观测史蒂芬五重星系（Stephan′s Quintet），发现被一团比银河系大 20 倍的超巨大原子气体结构笼罩。

史蒂芬五重星系（Stephan’s Quintet）是由 4 个有关致密星系与 1 个假成员 NGC 7320 螺旋星系（与另 4 个星系距离很远，只是视觉刚好一起出现）构成之星系群，每个星系都由数百万个星团组成。

最近，中国科学院国家天文台研究员徐聪领导团队，利用「中国天眼」对史蒂芬五重星系周围氢原子气体进行成像观测，发现一个尺度约 200 万光年的巨大原子气体系统，比银河系大 20 倍。这也是迄今宇宙探测到最大原子气体系统。

宇宙所有天体起源都离不开原子气体，星系主要演化过程就是不断从周围空间吸收原子气体然后转为恒星。电波望远镜能直接观测宇宙原子气体，FAST 望远镜是目前世界口径最大、灵敏度最高的单天线电波望远镜，能探测到远离星系中心极其稀薄的弥散原子气体的暗弱辐射。

FAST 望远镜最新发现，该星系群外围有大尺度低密度原子气体结构，很可能存在约 10 亿年，但现有理论很难解释为什么如此漫长的时间，这些稀薄原子气体仍没有被紫外背景辐射电离。

扩散的原子氢云仍在，可能代表是星系形成过程的副产品，也可能代表星系很久以前相互碰撞而产生，这一发现促使天文学家需重新思考气体在星系群外围的行为。

新论文发表于《自然》（Nature）期刊。

在人类已经能熟练出入太空的今天，是什么阻挡了我们星际旅行的步伐了呢？

天文学家认为是距离

抛开最近的月球不谈，被探测器频繁光顾的火星距离地球最近的时候也有5500万公里，木星土星天王星海王星就更远了，而距离太阳最近的比邻星远在4.22光年之外，本星系群内质量最大的仙女座星系远在254万光年之外。

而太阳系的半径达到了一光年，银河系的半径是10万光年，哪怕是垂直于银道面飞行，人类探测器也得飞3000光年才能飞出银河系，上世纪70年代发射的旅行者一号和二号，到今天也才飞了200多亿公里，折合下来还不到1光天。

在恒星平均间距数光年，星系平均间距数百万光年的情况下，直径930亿光年的可观测宇宙对人类来说，就是一个巨大但空旷的宫殿。#科幻#

【“中国天眼”发现宇宙最大原子气体结构，安师大教师发挥重要作用！】“中国天眼”发现迄今宇宙最大原子气体结构，尺度比银河系大20倍。日前，这项由中国科学院国家天文台徐聪研究员带领的国际研究团队取得的宇宙探测科研成就对外公布。11月1日，记者从安徽师范大学了解到，安徽师范大学物电学院青年教师汤宁宇博士参与了该项研究，并发挥了重要作用。https://t.cn/A6ojVQbh