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这颗名为Earendel的恒星距离地球仅130亿光年

​迄今为止看到的最遥远的恒星，名为Earendel，在哈勃太空望远镜的这张图像的插入处用箭头表示，该图像使用引力透镜捕获了129亿光年的恒星。来源：美国宇航局、欧空局、Brian Welch（JHU）、Dan Coe（STScI）图像处理：美国宇航局、欧空局、Alyssa Pagan（STScI）

一项新的研究发现，迄今为止看到的最遥远的单颗恒星可以追溯到宇宙在大爆炸中诞生后不到10亿年，可能会揭示宇宙中最早的恒星。

科学家将这颗恒星昵称为“Earendel”，来自古英语单词，意思是“晨星”或“上升的光”。Earendel的技术名称是WHL0137-LS，质量至少是太阳质量的50倍，亮度是太阳的数百万倍。

这颗新发现的恒星由美国宇航局哈勃太空望远镜探测到，距离太远了，以至于它的光花了129亿年才到达地球，到目前为止，哈勃在2018年发现的最遥远的单星存在于宇宙年龄约为40亿年，占其当前年龄的30%。

“这一发现让我们有机会在早期宇宙中详细研究一颗恒星”。

通常，鉴于两者之间的巨大鸿沟，即使是像Earendel这样辉煌的恒星也无法从地球上看到。以前，在这么远的地方看到的最小天体是嵌入早期星系中的恒星星团。

科学家在位于地球和新发现恒星之间的巨大星系团WHL0137-08的帮助下发现了Earendel。这个巨大的星系团的引力扭曲了时空结构，产生了一个强大的天然放大镜，大大放大了星系后面遥远物体（如Earendel）的光。这种引力透镜将Earendel所在的银河系的光线扭曲成一个长的新月，研究人员称其为日出弧。

Earendel与WHL0137-08对齐的罕见方式意味着这颗恒星直接出现在或非常接近时空曲线上，该曲线提供了最大的亮度，导致Earendel从其家庭星系的一般光芒中脱颖而出。这种效果类似于游泳池的波纹表面，在阳光明媚的日子里，在游泳池底部产生明亮的光线模式（表面的涟漪充当镜头，将阳光聚焦到泳池上的最大亮度）。

这不是科学家发现的最遥远的物体。这是我们可以识别单个恒星光的最遥远的物体”。

这颗星很遥远，但并不老。“科学家认为这颗恒星是128亿年前的，但这并不意味着这颗恒星有128亿年的历史”。相反，它可能只有几百万年的历史，未曾达到老年。

“鉴于其质量，它几乎可以肯定没有存活到今天的机会，因为质量更大的恒星往往更快地燃烧燃料，从而更快地爆炸或坍缩成黑洞”。“已知最古老的恒星会在类似的时间形成，但它们的质量要小得多，所以它们一直闪耀到今天”。

关于Earendel的许多细节仍然不确定，例如其质量、亮度、温度和类型。科学家甚至还不确定Earendel是一颗还是两颗恒星——Earendel质量的大多数恒星通常都有更小、更暗的伴星，Earendel可能比它的伴侣更耀眼。

科学家打算使用美国宇航局最近发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜进行后续观测，以分析厄恩德尔的红外线，并确定其许多特征。反过来，这些信息可以帮助揭示宇宙中的第一批恒星，这些恒星是在宇宙充满连续几代大质量恒星产生的重元素之前形成的。

“科学家认为这个结果最令人兴奋的事情之一是它打开了进入早期宇宙的新窗口”。“通常在这些距离上，将整个星系视为小而模糊的物体，然后从其聚集光中推断出内部恒星的细节”。

Earendel不是这样。“有了这颗透镜恒星，我们可以独立研究它的光”。“这让我们直接与银河系中的恒星进行比较，并寻找差异，这将提高我们对早期宇宙中恒星的理解”。

该研究发现发表在《自然》杂志上。

哈勃望远镜探测到了近 130 亿年前出现的一颗恒星的光。

根据欧洲航天局的说法，厄伦德尔现在是距离地球最远的可观测恒星——它存在于宇宙诞生后的第一个十亿年（大约 138 亿年）。

该记录之前由望远镜在 2018 年发现的透镜星 1 (LS1) 保持：这颗恒星存在于宇宙大约 40 亿年的历史。
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太阳系外已发现5000多个“新世界”

　　我们太阳系外奇妙的“新世界”数量达到了5000个。据外媒报道，当地时间21日，美国国家航空航天局（NASA）表示，系外行星档案馆迎来65个新成员，人类已发现的系外行星总数随之突破5000颗大关。

　　“这不仅仅是一个数字，”美国加州理工学院NASA系外行星档案馆科学研究所科学家杰西·克里斯汀森在一份声明中说，“它们中的每一颗都是一个新世界，都是一个全新的星球。我对每一颗都很兴奋，因为我们对它们一无所知。”

　　迄今为止发现的5000多颗行星包括像地球这样的小型岩石世界；比木星大许多倍的气态巨行星；以及围绕其恒星极近轨道的“热木星”。既有“超级地球”，即比地球更大的岩石行星；也有“迷你类海王星”，即海王星的较小版本。

　　此外，科学家们还发现了围绕不止一颗恒星运行的行星，甚至还有一些“顽固地”围绕被称为白矮星的“死星”残骸运行的行星。

　　到目前为止，已确认的系外行星中，30%是气态巨行星，31%是超级地球，35%是类海王星。只有4%是和地球或火星等行星质量类似的类地行星或岩石行星。

　　人类目前生活在发现系外行星的黄金时代。尽管之前已有人提出并在科幻小说中描述了太阳系外行星的存在，但这些系外的世界只是在20世纪90年代才首次被发现。

　　1992年1月，两个宇宙天体永远改变了我们的银河系。人类首次证实两颗太阳系外行星存在的确凿证据，它们被命名为Poltergeist和Phobetor，其围绕着一颗2300光年外的脉冲星运行。

　　发现这两颗行星的宾夕法尼亚大学教授亚历山大·沃尔什赞说：“如果能在中子星周围找到行星，那么行星基本上应该无处不在。”

　　30多年过去，这个数字呈爆炸式增长。沃尔什赞认为，人类此刻所做的不仅仅停留于往名单上添加新行星，而是正在开启一个发现新世界的时代。21日公布的新研究成果标志着5005颗系外行星得到确认，每一颗都有自己独特的特征，这是探索宇宙的重要里程碑。

　　谈到是否有外星生命，沃尔什赞说：“在我看来，我们不可避免地会在某个地方找到某种生命，很可能是某种原始生命。”他补充说，地球上的生命化学与整个宇宙中发现的化学之间的密切联系，以及对广泛存在的有机分子的探测表明，发现外星生命只是时间问题。

　　据报道，现在发现的每一颗系外行星都出现在同行评议的研究中，同时，科学家使用多种探测技术或分析方法对其进行了观测。新仪器的运用，如最近发射的詹姆斯·韦布空间望远镜和即将到来的南希·格雷斯·罗曼空间望远镜，可为后续研究提供丰富的资料，以了解更多关于这些“新世界”的信息。

　　来源：科技日报