【让科学家吃惊的发现，NASA 新视野号最新图片显示 Ultima Thule 小行星其实扁平像煎饼】
美国 NASA 新视野号在元旦飞驰而过的神祕太空岩石，乍看之下像一块状雪人，或像一颗畸形的太空花生；现在，一组新照片显示，这颗岩石比最初想的更扁平，像一张煎饼。
称为 2014 MU69 的太空岩石 Ultima Thule 小行星，位于距地球约 66 亿公里的古柏带，是一颗巨大的冰冷天体，在太阳系边缘围绕着太阳运行。飞越这 34 公里宽的岩石时，新视野号用两个相机镜头拍下照片，收集了约 50GB 的资料。
第一张传回地球的新视野号照片显示由 2 个相互接触的部分组成的物体，称为相接双球体。2 个组成看起来都是圆形的；但当飞行器离开 MU69 时又拍摄一系列影像，显示出更扁平的轮廓。根据约翰霍普金斯大学应用物理实验室的新闻稿，较大的天体部分「更像一张巨大的煎饼」。另一较小的天体呢？则像「有凹痕的核桃」。

天涯海角不是人类上个月所想的那样。今年1月初，当“新地平线”（New Horizons）掠过遥远的小行星Ultima Thule（官方名称2014　MU69）时，早期的图像显示了两个圆形的脑叶，而大多数简单的3D推断都被认为它们大致是球体。

　　然而，对新近传回的图像（包括许多在最近距离拍摄后不久拍摄的图像）的分析显示，黯然失色的小行星再次出现的时间比预期的要早。唯一可能的解释是，这个30公里长的柯伊伯带物体的3D形状与几周前人们认为的不同。

　　具体来说，如图所示，现在看来，较大的叶状突起（Ultima）更像松软的薄饼，而不是球体，而较小的叶状突起（Thule）更像凹陷的核桃。轮廓中剩下的不确定性用虚线表示。新的形状信息表明，引力将质量更大的物体收缩成球体，在描绘天涯海角（Ultima Thule）的脑叶轮廓方面，所起的作用，可能不如之前认为的那么大。

北京时间2019年1月1日13:33（5:33 UT），NASA的新视野号探测器近距离飞掠伊伯带小天体2014 MU69（最近时距离这颗天体表面只有约3500公里！），如约为我们揭开了这颗小天体的神秘面纱。这颗小天体还有一个浪漫的昵称：“天涯海角”（Ultima Thule）。

8过，因为新视野号实在是太远了（距离地球约65亿公里），只能把飞掠过程中拍摄的照片龟速传回（以光速传回的讯号需要6个多小时才能到达地球），所以地球上的我们到现在还没收到新视野号距离天涯海角最近，也就是分辨率最高的照片[摊手]。图1是UT时间去年12月31日到今年元旦5:01拍摄的，挤牙膏一样地一点一点越来越清晰的天涯海角（第一行是按比例的大小，距离从大约50万公里到2.8万公里）（来源：https://t.cn/E5F44Tt）。

昨天，NASA放出了新传回的，迄今为止最近的天涯海角照片：拍摄于05:26 UT，距离天涯海角6700公里时的照片（图2）（来源：https://t.cn/E5F44TV）。这张照片在1月18-19日抵达地球，然后科学家们又花了几天时间来处理。这张“最高清”图有很多可看之处：

1）注意光照。天涯海角此时的晨昏线位于照片最上方，阳光倾斜入射，已经非常贴近地面了，这是观察这一带微小地形起伏的绝好时机。图中可以看到晨昏线附近有很多很小的洼陷小坑。这些圆形塌陷坑是何种成因，是撞击坑？挥发物的曾经的喷出口？还是塌陷坑？目前尚不能判断。

2）天涯海角上最大的圆形洼陷坑位于双叶结构的小头上，直径大约7公里（天涯海角总长33公里）；还有大小头之间明亮的接合处，在这张图里也比之前更加明显。

3）柯伊伯带小天体天体作为形成于太阳系初期（45亿年前）的原始物质遗迹，总体来说应该是原始且近乎均质的，不过图2里可以看出，除了大小头的接合处之外，大头和小头上也各自有明显的亮暗区域，这可能为它们当初的形成过程或者后期的地质演化历史提供一些线索。

8过，对，这还不是天涯海角最清晰的照片——拍摄于7分钟之后，更加清晰的照片，还要一个多月才能到达地球[允悲][二哈]——而新视野号最近飞掠的这几个小时里获取的所有数据嘛…这份慢递预计要20个月才能全部传回地球[允悲]

#新视野号飞掠天涯海角#