亚历山大帝国之二——历史上的军事帝国
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对手也不是软柿子
格拉尼科斯河战后，波斯在小亚细亚西部的主力崩溃，亚历山大经过一系列作战巩固了统治，然后就面临着下一步的作战计划，我们看地图就可以发现，亚历山大面前有两个战略方向，一个是东面以波斯国都为枢纽的核心区域，一个是南面的埃及叙利亚方向，亚历山大无论攻击其中哪一个，都有可能会面对另一个战略方向的侧翼威胁，如果这个来自侧翼方向的打击强大到可以切断其后方的补给线，那么就将是生死攸关的问题。
这里要强调一个问题，那就是在古代世界，人类是没有任何战略侦查的技术手段的，此时的人们除了通过间谍或敌人投诚过来不知真假的只言片语，根本不可能有更为详实的情报来源，也就无法准确把握敌国境内各处驻扎的兵力等关键情况。对于军事领袖来说，敌人就是在一团黑雾之中，你只能根据所得到的零星信息进行决策，万无一失的谋划是没有的，你只能既谨慎又冒险，随机应变。
而亚历山大作为马其顿的帝王，也确实在战略和战役层面都是卓越的领导者，根据各种情况权衡，亚历山大选择的是首先南下攻占埃及。这样选择的理由很充分，首先埃及毕竟是次要方向，波斯军队的主力在东面，位置、动向和意图不明，如果能抢先剪除羽翼再突击其主力，会更加有把握。当然，更重要的原因在于，波斯建立的庞大海军是以埃及等东地中海的海港城市为基地，这只海上力量可以随时打击马其顿军的补给，马其顿要想获得安全的后方，那就只能靠陆军去占领其海港，来个釜底抽薪，彻底解决海上威胁问题。
这个决策应该说是正确的，但却绝非万无一失，事实上他差点就因此而覆灭，而危险就是来自于波斯军主力的侧翼打击。亚历山大沿着地中海的海岸线一路南下奔向埃及，而他的对手大流士三世虽然总体来说军事政治才能都远不如亚历山大，但也绝非一无是处，他有着自己清晰的战略思想。从地图上我们看到，从小亚细亚前往埃及要经过阿蒙山脉，这个山脉不算太长，呈南北向，恰好把沿东地中海的海边通道和两河流域的平原给分隔开来，往来于两个区域只能通过这个山脉上的两个山口，分别是北面的阿蒙山口和南面的叙利亚山口。而大流士三世率领大军隐藏在叙利亚山口一侧，亚历山大根据侦查探得的情报做出自己的部署，在将伤病员留在了靠近阿蒙山口的伊苏斯之后，亲帅大军南下。而大流士三世在获知情报后则立即挥军北上，反而在阿蒙山口穿越，然后迅速攻下了马其顿军营地伊苏斯，出现在亚历山大的后方，从而切断了亚历山大的补给线，占据了有利的战略地位。得到消息的亚历山大立即意识到自己处境凶险，他的前方是波斯控制下的埃及，左边是沙漠，右边是波斯海军称霸的地中海，而后方出现了波斯王率领的主力部队，此时有一个闪失就难免全军覆灭。
这种情况下，亚历山大作为一个统帅的能力得到了完美的体现，他当机立断回师北上，寻找波斯军队主力与之决战，因为很显然这是解决困局最简洁有力的方法，这背后透出的是对自己以及自己军队的坚定信心。对于波斯人来说，经过了格拉尼格斯河战役后，他们已经见识了马其顿大军的作战能力，此时最好的应对策略就是坚壁清野稳守待变，因为波斯此时后勤稳固，处于绝对的有利态势。而马其顿军队孤军远征，被切断后路后已经不可能获得及时的补给，那么波斯军队又拥有数量优势，固守壁垒还是没有问题的，只需要多耗一些时日就可以轻易的击败对手。但令人费解的是，大流士三世又一次采取了主动出击进行决战的方式，当然个中原因也不是不能揣摩。我们可以这样考虑，波斯帝国作为一个庞大的、囊括了多民族的帝国，帝王的神圣感是个重要的统治资源，他必须不断的强化自己至高无上的威望来保持帝国的团结，那么现在，这个万王之王统领着庞大军队来到前线，却只能在数量劣势的敌人的不断进攻下被动挨打，这对于他的威信是不可忍受的打击。高傲的波斯王决不能做缩头乌龟，如果能在战场上击败这个危险的敌人，那么波斯王的威信将会如日中天，更何况波斯王手里的大军也不是软柿子，谁就说一定打不过呢？
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对手也不是软柿子
格拉尼科斯河战后，波斯在小亚细亚西部的主力崩溃，亚历山大经过一系列作战巩固了统治，然后就面临着下一步的作战计划，我们看地图就可以发现，亚历山大面前有两个战略方向，一个是东面以波斯国都为枢纽的核心区域，一个是南面的埃及叙利亚方向，亚历山大无论攻击其中哪一个，都有可能会面对另一个战略方向的侧翼威胁，如果这个来自侧翼方向的打击强大到可以切断其后方的补给线，那么就将是生死攸关的问题。
这里要强调一个问题，那就是在古代世界，人类是没有任何战略侦查的技术手段的，此时的人们除了通过间谍或敌人投诚过来不知真假的只言片语，根本不可能有更为详实的情报来源，也就无法准确把握敌国境内各处驻扎的兵力等关键情况。对于军事领袖来说，敌人就是在一团黑雾之中，你只能根据所得到的零星信息进行决策，万无一失的谋划是没有的，你只能既谨慎又冒险，随机应变。
而亚历山大作为马其顿的帝王，也确实在战略和战役层面都是卓越的领导者，根据各种情况权衡，亚历山大选择的是首先南下攻占埃及。这样选择的理由很充分，首先埃及毕竟是次要方向，波斯军队的主力在东面，位置、动向和意图不明，如果能抢先剪除羽翼再突击其主力，会更加有把握。当然，更重要的原因在于，波斯建立的庞大海军是以埃及等东地中海的海港城市为基地，这只海上力量可以随时打击马其顿军的补给，马其顿要想获得安全的后方，那就只能靠陆军去占领其海港，来个釜底抽薪，彻底解决海上威胁问题。
这个决策应该说是正确的，但却绝非万无一失，事实上他差点就因此而覆灭，而危险就是来自于波斯军主力的侧翼打击。亚历山大沿着地中海的海岸线一路南下奔向埃及，而他的对手大流士三世虽然总体来说军事政治才能都远不如亚历山大，但也绝非一无是处，他有着自己清晰的战略思想。从地图上我们看到，从小亚细亚前往埃及要经过阿蒙山脉，这个山脉不算太长，呈南北向，恰好把沿东地中海的海边通道和两河流域的平原给分隔开来，往来于两个区域只能通过这个山脉上的两个山口，分别是北面的阿蒙山口和南面的叙利亚山口。而大流士三世率领大军隐藏在叙利亚山口一侧，亚历山大根据侦查探得的情报做出自己的部署，在将伤病员留在了靠近阿蒙山口的伊苏斯之后，亲帅大军南下。而大流士三世在获知情报后则立即挥军北上，反而在阿蒙山口穿越，然后迅速攻下了马其顿军营地伊苏斯，出现在亚历山大的后方，从而切断了亚历山大的补给线，占据了有利的战略地位。得到消息的亚历山大立即意识到自己处境凶险，他的前方是波斯控制下的埃及，左边是沙漠，右边是波斯海军称霸的地中海，而后方出现了波斯王率领的主力部队，此时有一个闪失就难免全军覆灭。
这种情况下，亚历山大作为一个统帅的能力得到了完美的体现，他当机立断回师北上，寻找波斯军队主力与之决战，因为很显然这是解决困局最简洁有力的方法，这背后透出的是对自己以及自己军队的坚定信心。对于波斯人来说，经过了格拉尼格斯河战役后，他们已经见识了马其顿大军的作战能力，此时最好的应对策略就是坚壁清野稳守待变，因为波斯此时后勤稳固，处于绝对的有利态势。而马其顿军队孤军远征，被切断后路后已经不可能获得及时的补给，那么波斯军队又拥有数量优势，固守壁垒还是没有问题的，只需要多耗一些时日就可以轻易的击败对手。但令人费解的是，大流士三世又一次采取了主动出击进行决战的方式，当然个中原因也不是不能揣摩。我们可以这样考虑，波斯帝国作为一个庞大的、囊括了多民族的帝国，帝王的神圣感是个重要的统治资源，他必须不断的强化自己至高无上的威望来保持帝国的团结，那么现在，这个万王之王统领着庞大军队来到前线，却只能在数量劣势的敌人的不断进攻下被动挨打，这对于他的威信是不可忍受的打击。高傲的波斯王决不能做缩头乌龟，如果能在战场上击败这个危险的敌人，那么波斯王的威信将会如日中天，更何况波斯王手里的大军也不是软柿子，谁就说一定打不过呢？
跟我走吧，《桂强芳走遍全球》，走遍全球国家、首都、地区和首府。走遍世界所有旅游有目的地，走出生命的奇迹，走出生活的真谛，不唯走而走，为使命行而行。行旅之使命：见证百国，纪录千城 ，穿越古今 ，传播和平。欣赏世界，点赞生活。2022年第7次考察土耳其，第1站土耳其。土耳其，是一个横跨欧亚两洲的国家，北临黑海，南临地中海，西临爱琴海，东部与格鲁吉亚、亚美尼亚、阿塞拜疆和伊朗接壤。其地理位置和地缘政治战略意义极为重要，是连接欧亚的十字路口。土耳其人史称突厥，8世纪起由阿尔泰山一带迁入小亚细亚，13世纪末建立奥斯曼帝国，16世纪达到鼎盛期，20世纪初沦为英、法、德等国的半殖民地。1919年，凯末尔领导民族解放战争反抗侵略并取得胜利，1923年10月29日建立土耳其共和国，凯末尔当选首任总统。土耳其为北约成员国，拥有雄厚的工业基础，为世界新兴经济体之一，亦是全球发展最快的国家之一。土耳其被香港中国城市竞争力研究会，桂强芳强芳全球竞争力研究会，中国城市杂志、深圳基恩世界旅行社有限公司列为2022重点关注研究城市。 https://t.cn/RyNSPU1
帝国的边界
还在小时候，我看着历史书上的各个王朝的地图，就经常遐想一个问题，那就是为什么帝国的边界到此为止，那些声威赫赫的帝国军队为什么会在地图上所画的这条线处停下了脚步，为什么不再向前进？相信很多喜欢历史的读者也经常会抱着同样的想法。
这个问题显然关系到每个帝国都会存在的各自的特殊问题，但其中一些普遍规律还是有的，我们就以阿契美尼德家族的波斯帝国为例说明。首先，一些自然边界是很难逾越的存在，对于波斯而言，南方的波斯湾和印度洋显然超出了古代民族认知和征服的范畴，这就不多说了。而其北面则是黑海、高加索山脉、里海以及里海东面与成海之间的干旱地带，这形成了一条虽然并非完全断绝但却很难大规模穿越的地理屏障。中古历史上，穿过这条地理阻断线而进行南北方向大规模军事征伐的事例不多，往往都是在高加索的山地就会陷入苦战，如13世纪时蒙古的伊尔汗国和金帐汗国在高加索地区的惨烈争夺战。总的来说，这一线的地理条件是利于防守而非进攻，很难利用这条通道实现决定性的战略进展。
因此不管是波斯帝国还是后世的其它如帕提亚、阿拉伯、帖木儿等位于中东的大帝国，其主要外部威胁或者说扩张的方向，就是东西两线，其东面分为东北和东南两个情况截然不同的方向，往东南方是印度，当然这个印度指的是古印度，包括现在的印度、巴基斯坦和孟加拉。外来的征服者们首先要穿越现在位于巴基斯坦境内的山地后抵达印度河流域，而跨过印度河后，就进入了一个酷热的半岛，这里既有干热的沙漠，也有湿热的丛林，无论哪种热，对于来自凉爽的高纬度地带的人而言都是很难忍受的。后世不管是天才的亚历山大大帝，还是有着虔诚信仰的阿拉伯帝国军队，都是在印度河流域停下了脚步，波斯军队也是一样，在这里划下了边界线。这里有一点要注意的是，印度半岛的居民们虽然也会反抗外来的入侵，但他们基本无心也无力对外扩张，因此帝国至少可以把这里作为一个相对安全的边界。而东北方向就不同了，出了伊朗高原，就进入了古代中国称为河间地的地区，在这个区域里有著名的成海，两条从东南流向西北的河流——阿姆河和锡尔河注入成海，这两条河古中国人称为乌滁河和药杀水，这里已经是草原和荒漠，因此自古栖息着众多的游牧部落，他们顽强地反抗着各种入侵者，同时也坚持不懈地向各个方向入侵。而来自更遥远的蒙古大草原的其它游牧部落还会不断从这个方向涌入，因此每个立国于伊朗高原的帝国都会很在意地保护自己在这个方向的安全，波斯帝国的创立者居鲁土大帝也正是在这里战死，当时他所率领的波斯军队陷入和马萨格泰人的残酷战斗。他的儿子最终继承他的遗志击败了马萨格泰人，巩固了帝国这个方向上的边疆。
而波斯帝国的西部同样分为两个截然不同的战略方向，其西南向也是个只求自保而无力出击的弱邻——埃及，只不过埃及不像另一个古国印度，自保能力并不强，而且将一直平庸下去。因此虽然居鲁士为了先解决东线威胁而出兵中亚并在那里战死，他的儿子冈比西斯二世最终还是出兵征服了埃及，将其变为帝国的一部分。而从埃及出发，往南是尼罗河上游的埃塞俄比亚，冈比西斯试图对其远征最终却因为后勤问题难以解决而失败。而其向西面沙漠绿洲派出的远征军团也被沙海吞没，消失得无影无踪，成为一个历史悬案，具考证最大的可能就是被来自南方大沙漠腹地突起的沙尘暴所掩埋。可见波斯帝国在埃及的西方和南方都撞到了大自然筑起的高墙上，以后也几乎没有一个帝国能越过它们。不过这个边界和印度方向一样，虽然无法再前进，但好处就是不会有强敌从这里冒出来。
而另一个方向就不一样了，从两河流域出发，向西北首先是曾经的地区强国吕底亚所在的小亚细亚半岛，继续前进越过了海峡进入欧洲的巴尔干半岛后，首当其冲的是色雷斯地区，从这里拐头向南是正在不断繁荣发展的古希腊诸城邦，往北则开始进入东欧的大草原地带，那里生活着游牧和半游牧的斯基泰人等种族，不要小看这些游牧民族，他们因为到处迁徙，接触各种农耕文明民族，各种文明成果也掌握很多，拥有相当繁荣的经济和强大的军事。斯基泰人建立的国家就是当时一个十分强大的存在，后世发掘其墓葬就发现有大量精美的青铜或黄金陪葬制品，其军队装备精良，除了拥有充足的马匹外，斯基泰人的弓箭强悍，早早就普遍装备了反曲复合弓，以至于至今这种弓也被称为“斯基泰弓”。而由贵族组成的重骑兵也有良好的甲胄，据希腊历史学家希罗多德所说，斯基泰人可以集中起15万人的军队，这在古代世界是一个很大的数字。那么从表面上看至少可以认为，斯基泰人是个对于波斯更为严重的军事威胁，而波斯帝国的统治者一开始也确实是这样认为。为了巩固这个方向的边疆，波斯帝国的大流士对斯基泰人进行了一次大规模的远征，这种行为当然表面上看确实是赤裸裸的入侵，但背后却也能看出其无奈。我们知道，古代社会缺乏足够有效的通讯和交通手段，像波斯这样的疆域横贯东西3 000千米的巨大帝国，既不可能在东西两线都保持庞大的军队，也不可能通过以帝国中央临时征召军队的方法对边疆的危险做出足够及时的反应，很多时候抢先击败或削弱邻国不失为一种以攻为守的策略。波斯的第三任国王大流士就是这么打算的，他从帝国各个地区征召起了一支50万人的大军，从色雷斯方向越过海峡后北上，去进攻这个强大的敌人。
说到这里笔者谈两点，首先我们注意到，波斯并没有走黑海和里海之间的陆上通道，单纯看地图，从波斯首都巴比伦向北走就可以来到这个陆上通道，然后沿着黑海东岸就能直接抵达斯基泰人的老巢了。问题就在于前面所说，这里有一道相当险峻的高加索山脉，翻过它并击败这里凶悍的山地民族之后，还要在荒凉的游牧人出没的地区行走很长一段路才能到达目的地，这已经超出了当时人们的后勤能力。因此波斯选择的是走黑海的西岸也就是巴尔干地区。虽然表面上离帝国首都稍远，但沿途的小亚细亚和巴尔干地区至少都是人口稠密的农耕文明地区，既好管理，后勤支持能力又强。而第二点笔者要说的是，波斯军队的人数问题。笔者认为作为一个500万平方千米的巨大帝国，波斯从其治下的众多民族中征召起这样的人数并非不可信，不过这个数字应该是包括了作战部队和后勤补给人员在内的总人数，其实际作战兵力笔者估计应该是在10～20万之间，虽然这个数字也足够庞大，但与前述斯基泰人的力量对比，可以看出波斯人最好是在其风头正锐时与斯基泰人的主力决战，不过可惜的是斯基泰人也很聪明，他们采取了坚定的坚壁清野的策略，让波斯军队在被破坏后的一无所有的大草原上大游行，直到波斯人饥渴疲惫消沉时再集结力量反攻，幸好大流士提前醒悟，带着主力部队仓皇逃回，才避免了居鲁士曾经遭遇的命运。
这次远征的详情我们等到后面再分析。不过说到这里我们已经绕着波斯帝国的边境走了一圈，最终只剩下其西面这一个窗口，这个窗口就是希腊。波斯踩不了斯基泰人，回身准备把希腊人当软柿子捏。某种意义上说，波斯必然和希腊爆发战争，一个帝国当然喜欢自己的周边有地理屏障，可同时也会喜欢有可供扩张的窗口，波斯既然已经进抵地中海东岸，那么也会去追求东地中海海上贸易的利润和制海权带来的安全。而此时，在帝国的边境有这么一片独立于自己之外的繁荣的城邦国家，无论如何也不会让帝国舒服，至于说希罗多德所记录的若干古希腊城邦和波斯人的历史恩怨，只能算是次要因素。从地图上看，显然波斯和希腊的力量是不成比例的，波斯的体量似乎几十倍于希腊，但是战争的结局却不由地图的大小决定，波斯几次进攻希腊都遭到失败，从而让波斯帝国的疆域停止在爱琴海的东岸。希波之间的战争是本文以后研讨的重点，这里就不多说。总的来看，波斯帝国这周边一圈，基本都已经抵达了其国力所能扩张的极限，后世的各个帝国在东南北三个方向都无法超越波斯更向前延伸多远，唯一还有变数的是西方，西南向我们知道在埃及西面沿着地中海南岸还能继续西行，而西北向在希腊的西面是意大利半岛，从希腊往北则是巴尔干，最终可通达中欧和东欧。那么有什么国家可以做到这一点呢？
还在小时候，我看着历史书上的各个王朝的地图，就经常遐想一个问题，那就是为什么帝国的边界到此为止，那些声威赫赫的帝国军队为什么会在地图上所画的这条线处停下了脚步，为什么不再向前进？相信很多喜欢历史的读者也经常会抱着同样的想法。
这个问题显然关系到每个帝国都会存在的各自的特殊问题，但其中一些普遍规律还是有的，我们就以阿契美尼德家族的波斯帝国为例说明。首先，一些自然边界是很难逾越的存在，对于波斯而言，南方的波斯湾和印度洋显然超出了古代民族认知和征服的范畴，这就不多说了。而其北面则是黑海、高加索山脉、里海以及里海东面与成海之间的干旱地带，这形成了一条虽然并非完全断绝但却很难大规模穿越的地理屏障。中古历史上，穿过这条地理阻断线而进行南北方向大规模军事征伐的事例不多，往往都是在高加索的山地就会陷入苦战，如13世纪时蒙古的伊尔汗国和金帐汗国在高加索地区的惨烈争夺战。总的来说，这一线的地理条件是利于防守而非进攻，很难利用这条通道实现决定性的战略进展。
因此不管是波斯帝国还是后世的其它如帕提亚、阿拉伯、帖木儿等位于中东的大帝国，其主要外部威胁或者说扩张的方向，就是东西两线，其东面分为东北和东南两个情况截然不同的方向，往东南方是印度，当然这个印度指的是古印度，包括现在的印度、巴基斯坦和孟加拉。外来的征服者们首先要穿越现在位于巴基斯坦境内的山地后抵达印度河流域，而跨过印度河后，就进入了一个酷热的半岛，这里既有干热的沙漠，也有湿热的丛林，无论哪种热，对于来自凉爽的高纬度地带的人而言都是很难忍受的。后世不管是天才的亚历山大大帝，还是有着虔诚信仰的阿拉伯帝国军队，都是在印度河流域停下了脚步，波斯军队也是一样，在这里划下了边界线。这里有一点要注意的是，印度半岛的居民们虽然也会反抗外来的入侵，但他们基本无心也无力对外扩张，因此帝国至少可以把这里作为一个相对安全的边界。而东北方向就不同了，出了伊朗高原，就进入了古代中国称为河间地的地区，在这个区域里有著名的成海，两条从东南流向西北的河流——阿姆河和锡尔河注入成海，这两条河古中国人称为乌滁河和药杀水，这里已经是草原和荒漠，因此自古栖息着众多的游牧部落，他们顽强地反抗着各种入侵者，同时也坚持不懈地向各个方向入侵。而来自更遥远的蒙古大草原的其它游牧部落还会不断从这个方向涌入，因此每个立国于伊朗高原的帝国都会很在意地保护自己在这个方向的安全，波斯帝国的创立者居鲁土大帝也正是在这里战死，当时他所率领的波斯军队陷入和马萨格泰人的残酷战斗。他的儿子最终继承他的遗志击败了马萨格泰人，巩固了帝国这个方向上的边疆。
而波斯帝国的西部同样分为两个截然不同的战略方向，其西南向也是个只求自保而无力出击的弱邻——埃及，只不过埃及不像另一个古国印度，自保能力并不强，而且将一直平庸下去。因此虽然居鲁士为了先解决东线威胁而出兵中亚并在那里战死，他的儿子冈比西斯二世最终还是出兵征服了埃及，将其变为帝国的一部分。而从埃及出发，往南是尼罗河上游的埃塞俄比亚，冈比西斯试图对其远征最终却因为后勤问题难以解决而失败。而其向西面沙漠绿洲派出的远征军团也被沙海吞没，消失得无影无踪，成为一个历史悬案，具考证最大的可能就是被来自南方大沙漠腹地突起的沙尘暴所掩埋。可见波斯帝国在埃及的西方和南方都撞到了大自然筑起的高墙上，以后也几乎没有一个帝国能越过它们。不过这个边界和印度方向一样，虽然无法再前进，但好处就是不会有强敌从这里冒出来。
而另一个方向就不一样了，从两河流域出发，向西北首先是曾经的地区强国吕底亚所在的小亚细亚半岛，继续前进越过了海峡进入欧洲的巴尔干半岛后，首当其冲的是色雷斯地区，从这里拐头向南是正在不断繁荣发展的古希腊诸城邦，往北则开始进入东欧的大草原地带，那里生活着游牧和半游牧的斯基泰人等种族，不要小看这些游牧民族，他们因为到处迁徙，接触各种农耕文明民族，各种文明成果也掌握很多，拥有相当繁荣的经济和强大的军事。斯基泰人建立的国家就是当时一个十分强大的存在，后世发掘其墓葬就发现有大量精美的青铜或黄金陪葬制品，其军队装备精良，除了拥有充足的马匹外，斯基泰人的弓箭强悍，早早就普遍装备了反曲复合弓，以至于至今这种弓也被称为“斯基泰弓”。而由贵族组成的重骑兵也有良好的甲胄，据希腊历史学家希罗多德所说，斯基泰人可以集中起15万人的军队，这在古代世界是一个很大的数字。那么从表面上看至少可以认为，斯基泰人是个对于波斯更为严重的军事威胁，而波斯帝国的统治者一开始也确实是这样认为。为了巩固这个方向的边疆，波斯帝国的大流士对斯基泰人进行了一次大规模的远征，这种行为当然表面上看确实是赤裸裸的入侵，但背后却也能看出其无奈。我们知道，古代社会缺乏足够有效的通讯和交通手段，像波斯这样的疆域横贯东西3 000千米的巨大帝国，既不可能在东西两线都保持庞大的军队，也不可能通过以帝国中央临时征召军队的方法对边疆的危险做出足够及时的反应，很多时候抢先击败或削弱邻国不失为一种以攻为守的策略。波斯的第三任国王大流士就是这么打算的，他从帝国各个地区征召起了一支50万人的大军，从色雷斯方向越过海峡后北上，去进攻这个强大的敌人。
说到这里笔者谈两点，首先我们注意到，波斯并没有走黑海和里海之间的陆上通道，单纯看地图，从波斯首都巴比伦向北走就可以来到这个陆上通道，然后沿着黑海东岸就能直接抵达斯基泰人的老巢了。问题就在于前面所说，这里有一道相当险峻的高加索山脉，翻过它并击败这里凶悍的山地民族之后，还要在荒凉的游牧人出没的地区行走很长一段路才能到达目的地，这已经超出了当时人们的后勤能力。因此波斯选择的是走黑海的西岸也就是巴尔干地区。虽然表面上离帝国首都稍远，但沿途的小亚细亚和巴尔干地区至少都是人口稠密的农耕文明地区，既好管理，后勤支持能力又强。而第二点笔者要说的是，波斯军队的人数问题。笔者认为作为一个500万平方千米的巨大帝国，波斯从其治下的众多民族中征召起这样的人数并非不可信，不过这个数字应该是包括了作战部队和后勤补给人员在内的总人数，其实际作战兵力笔者估计应该是在10～20万之间，虽然这个数字也足够庞大，但与前述斯基泰人的力量对比，可以看出波斯人最好是在其风头正锐时与斯基泰人的主力决战，不过可惜的是斯基泰人也很聪明，他们采取了坚定的坚壁清野的策略，让波斯军队在被破坏后的一无所有的大草原上大游行，直到波斯人饥渴疲惫消沉时再集结力量反攻，幸好大流士提前醒悟，带着主力部队仓皇逃回，才避免了居鲁士曾经遭遇的命运。
这次远征的详情我们等到后面再分析。不过说到这里我们已经绕着波斯帝国的边境走了一圈，最终只剩下其西面这一个窗口，这个窗口就是希腊。波斯踩不了斯基泰人，回身准备把希腊人当软柿子捏。某种意义上说，波斯必然和希腊爆发战争，一个帝国当然喜欢自己的周边有地理屏障，可同时也会喜欢有可供扩张的窗口，波斯既然已经进抵地中海东岸，那么也会去追求东地中海海上贸易的利润和制海权带来的安全。而此时，在帝国的边境有这么一片独立于自己之外的繁荣的城邦国家，无论如何也不会让帝国舒服，至于说希罗多德所记录的若干古希腊城邦和波斯人的历史恩怨，只能算是次要因素。从地图上看，显然波斯和希腊的力量是不成比例的，波斯的体量似乎几十倍于希腊，但是战争的结局却不由地图的大小决定，波斯几次进攻希腊都遭到失败，从而让波斯帝国的疆域停止在爱琴海的东岸。希波之间的战争是本文以后研讨的重点，这里就不多说。总的来看，波斯帝国这周边一圈，基本都已经抵达了其国力所能扩张的极限，后世的各个帝国在东南北三个方向都无法超越波斯更向前延伸多远，唯一还有变数的是西方，西南向我们知道在埃及西面沿着地中海南岸还能继续西行，而西北向在希腊的西面是意大利半岛，从希腊往北则是巴尔干，最终可通达中欧和东欧。那么有什么国家可以做到这一点呢？
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