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2018年10月4日,日本海上自卫队新一艘潜艇在三菱重工神户造船厂实现了下水。这艘全新的常规潜艇,是日本第11艘苍龙级潜艇,其舷号为S-511,艇名被命名凰龙号。和之前的同级艇相比,凰龙号加装了锂电池,性能得到非常大的提升。
凰龙号潜艇全长84米,排水量为2950吨,最大航速可以达到20节。该艇的最大改进之一,就是用锂电池替换掉了前10艘艇使用的铅酸蓄电池。通过使用全新的锂电池,储能密度更高,储电能力可提升至原来的2倍。这意味着,它在水下连续作业的时间会大大增加。
常规潜艇电池依靠柴油机发电并进行充电,进入作战状态后,由柴油机推进状态切换至使用电力,常规潜艇可以确保在相对静音的条件下实施机动和发动攻击。在对潜探测技术已获得极大提升的今天,常规潜艇拥有高性能的电池就非常必要。
而且在实施水下作战状态时,潜艇会进行大量的高速机动,对电力的消耗是非常庞然的。燃料电池的电力用完,潜艇不得不上浮充电,水面航行状态的潜艇极易成为反潜巡逻舰和水面作战舰艇的靶子。因此电池的储电能力,就成为确保潜艇水下作战的重要能力支撑之一。
通过使用锂电池,凰龙号潜艇的能力会获得很大提升,但另一方面也存在着风险因素。现在的手机通常都是使用锂电池,然而在近年来却多次发生过电池过热爆炸的情况。潜艇使用锂电池,也会面临类似的情况。日本为了给潜艇装上锂电池,进行了长期的攻关。
也就是说,凰龙号潜艇首次采用锂电池,带有很大的试验和验证目的,未来需要经过很长时期的磨合,才能够真正地体现这种新电池的潜能。按照预计,该艇会在2020年交付日本海上自卫队。从下水到交付的进度来看,属于是相对较慢的。
按照日本海上自卫队的计划,一共会建造14艘苍龙级常规潜艇。鉴于凰龙号后续的3艘潜艇都已经开工建造,如果日本采用激进的技术更新路线,那么这些潜艇势必也会安装锂电池。这也意味着,后续的4艘苍龙级潜艇存在着非常大的技术风险。
长期以来,日本一直都在确保其常规潜艇的现代化程度。比如凰龙号所属的苍龙级潜艇,从2005年开始建造,实现了基本上每年开工一艘、下水一艘和交付使用一艘的水平。在常规潜艇领域,日本处于世界一流的水平,这是我们需要正视的。
另一方面,虽然日本在潜艇用锂电池技术方面取得了突破,但同核潜艇相比,其能力提升仍然是相对有限的。常规潜艇就好比普通的民用小轿车,而核潜艇则属于是跑车,两者完全无法相提并论。那些有条件的国家,都装备有更强大的攻击型核潜艇,而美国则维持着全核动力的水下舰队。
在对潜探测技术已获得非常大提升的今天,常规潜艇拥有高性能的电池就非常必要。而且在实施水下作战状态时,潜艇会进行大量的高速机动,对电力的消耗是非常庞然的。