#历史[超话]##蛇[超话]# 太阳神的死敌——远古巨蛇“阿佩普”现身，正伺机复仇

“巨蛇阿佩普”，ESO

欧洲南方天文台的天文学家最近在银河系内发现了一个十分古怪的天体系统。这个编号为2XMM J160050.7-514245的天体系统由一组大质量恒星和一个环绕着它们的尘埃转轮组成，被天文学家戏称为“阿佩普（Apep）”——古埃及的一种蛇形怪兽。

在古埃及，“阿佩普”是混沌的象征，也是太阳神“拉（Ra）”的死敌。每天晚上，这两位神都会激烈搏斗。而古埃及人也会在晚上祈祷，期盼“拉”的胜利，期盼第二天黎明太阳能够回归。

天文学家发现的这条远古巨蛇，实际上是一个由一对“沃尔夫-拉叶”双星，和一颗超巨星组成的三合星系统。位于矩尺座。

“沃尔夫-拉叶”星是部分最大质量恒星的特殊演化阶段。恒星停留在“沃尔夫-拉叶”星阶段的时间是短暂的，大约只能持续几十万年——在天文学的语境中，这不过是一瞬间。但在这一瞬间中，它们会将大量的物质，以平均时速几百万公里的星风形式，猛烈地朝着宇宙空间抛洒。“阿佩普”巨蛇的星风风速惊人地高，达每小时1200万公里。

急速自旋的“沃尔夫-拉叶”星，最终会以超新星爆发结束一生，并制造出持续时间在2秒以上的长伽马射线暴。在这2秒内它释放出的能量，比太阳终其一生释放出来的能量还要多得多。假如发生伽马暴的天体离太阳系足够近，波束又正对地球，那么对于地球上的生命来说是致命的。幸运的是这条巨蛇距离我们有8000光年之遥。

星风在这个三合星系统周围制造出了结构精细的羽状物质壳。在这张照片里，我们似乎只能看到两颗恒星。但实际上，下方那颗较大的恒星是一对双星。蛇状尘埃转轮，正是这两颗“沃尔夫-拉叶”星产生的星风冲突后形成的。

和“阿佩普”星风的高速相比，尘埃盘一边自旋一边向外扩展的速度较慢，不到每小时200万公里。两者间的差异，可能是因为这两颗恒星中的一颗，在不同的方向上产生的星风速度不一样。而这又意味着，这颗恒星的自旋速度已近极限。如果再快一点，它就会解体。

#实力科普# 【银河系发现首个蛇形高速旋转恒星能释放伽马射线暴】目前，天文学家首次在银河系中发现一个能够产生伽马射线暴的恒星系统，它犹如蛇一般快速旋转，这是宇宙中已知最明亮、最活跃的事件之一。该恒星系统被命名为2XMM J160050.7–514245，研究人员给它起的绰号是“阿佩普（Apep）”，该命名源自古埃及蛇神名字。“阿佩普”恒星系统被细长炽热风车状物质环绕着，正如甚大望远镜所观测的情景。

【银河系内一颗巨星处于爆炸前奏，距离地球仅 8000 光年】
伽玛射线暴是宇宙最强大的爆炸事件之一，现在天文学家发现，银河系内有颗巨星就处于爆发前夕，已被确定为未来可能的伽玛射线暴源头！更重要的是，从宇宙尺度来讲，这颗恒星距离地球相当近，仅 8000 光年。
研究主要作者、荷兰无线电天文学研究所 ASTRON 科学家 Joseph Callingham 指出，这颗高速旋转的巨星正处于罕见的沃夫─瑞叶星阶段，位于三合星系统 2XMM J160050.7-514245 中。
沃夫─瑞叶星是大质量恒星（太阳质量 8～25 倍）演化过程中的一个阶段，当这种大质量恒星耗尽燃料时将会经历超新星爆炸，而沃夫─瑞叶星死亡前若没有明显损失质量（坍缩前最终质量超过太阳质量 40 倍），则核心可能直接塌缩成黑洞，吞噬周围物质，这也被认为是形成长期伽马射线暴的原因。
之所以会认定巨星已来到沃夫─瑞叶星阶段，是因为研究人员测得恒星风的速度高达每小时 1200 万公里，约光速 1%，表明这颗恒星已经高速旋转到接近极限值，再继续下去就会走上爆炸一途，并带来强烈伽马射线暴。伽马射线暴持续时间从 0.1～1000 秒不等，而长暴释放的能量可与太阳整个生命周期释放的能量一样多。
一旦沃夫─瑞叶星经历超新星爆炸，将喷发极其强大且狭窄的伽马暴射流，如果地球刚好位于伽马射线暴的特定喷射方向，那么我们的臭氧层可能会被剥离。
新论文发表在《自然-天文学》期刊。