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曾成功领导中央社会部的李克农，1955年被任命为新成立的中央调查部首任部长。
说起中央社会部，人们还是知其大端的，而对于中央调查部，则知者寥寥，有的甚或以为它由抗日战争时期成立的中央社会部直接改组而来。然而，历史事实并非如此。
一、“中央调查部”并非“中央社会部
中央社会部于1939年由“中央特别工作委员会”改设，管理和领导情报与保卫工作，内称“中共中央情报部”，外称“中共中央敌区工作委员会”，但在筹建新中国之际即被撤销。但是，中央社会工作部撤销后，保卫部分归入了公安部（在政府建立之前归军委建制），情报部分改设为中央军委联络部，原中央社会部秘书长邹大鹏任部长，并由原中央社会部部长、时任中央军委总情报部部长李克农主管。
1949年10月，中央人民政府委员会第三次会议通过邹大鹏为情报总署署长，至1952年8月，因情报总署机构撤销，中央人民政府委员会第十七次会议批准免去邹大鹏的署长和王少春的副署长之职。这些表明，新中国成立后的情报机构在人事上与中央社会部有着密切的联系，而在隶属关系上则由党中央内设分别转至中央军委与政务院。但是，政务院的情报总署只存在了三年之久，之后情报工作主要集中在了中央军委。
中央调查部并不是在中央社会部被撤销后在其基础上直接成立的，而是在中央军委联络部由军内转入党内时而组建起来的。
根据2001年出版的《杨尚昆日记》记载，1955年2月23日，时任联络部副部长的罗青长、马次青和秘书长毛诚等到杨尚昆处谈“联络部的‘归宿’问题”。2月28日，杨尚昆约时任中国人民解放军副总参谋长的李克农“谈政情部放在哪里的问题”。李克农的意见是：“以完全放在党的组织内为好，可成立一部。”关于这个部的名称和人事问题，杨尚昆在日记中载：“名称可为‘调查研究部’，恩来同志有意由克农兼部长，以便统一管理。”随后，杨尚昆将此事呈报给了周恩来。3月4日，杨尚昆到周恩来处“参加对于政情组织的决定”，经讨论，“决定把军情由军委分开，在党内成立一‘调查部’，由克农兼部长，由周呈报书记处决定。”当晚，书记处会议在刘少奇办公室召开，决定同意周恩来关于成立调查部的意见，报毛泽东主席决定。4月8日，杨尚昆在日记中记载：“中央和主席已批准成立中央调查部。由李克农同志任部长，请现有的军委联络部转移到党中央系统内来。”并载：“拟在7月1日之后正式转移。”
二、“中央调查部”是为适应新中国建设的实际需要而设立的，是在组织体制上的一种探索与发展
中央调查部以“调查”命名，是由党领导下的情报工作的性质所决定的，也是与中共中央在建党20周年之际发出《关于调查研究的决定》，以加强调查研究，实现情报工作由搜集警报性和保卫性的情报向搜集军政战略性情报的转折所分不开的。当时，中央设置的调查研究机关即中央调查研究局，下设有情报部等，其职能是收集国内外政治、军事、经济、文化及社会阶级关系等各方面材料，加以研究，以为中央工作的直接助手。中央调查部正是继承了这一工作“调查研究”的历史传统与基本精神，并适应新中国建设的实际需要而在组织体制上的一种探索与发展。
关于中央调查部的工作机制，杨尚昆在日记中记载，日常工作由他与李克农联系，大的事情请示邓小平解决。李克农是中央调查部成立后的第一任部长。李克农之后，孔原任中调部部长。“文化大革命”期间，该部也未能免于冲击。1969年6月13日，中央决定由中国人民解放军总参谋部二部接管调查部，至1971年后逐渐恢复正常。至1983年，鉴于中央调查部在“文革”中的历史遗留问题，同时为适应改革开放以来情报工作的新形势，中央决定撤销该部建制，并以其为主体，同公安部的反间谍部门及其他部分相关单位合并，组成了国家安全部。
三、“中央调查部”在隐秘战线上为党和国家提供决策情报，成为党中央工作的重要参谋与助手
中央调查部存续近30年，作为新中国一个时期以来情报工作的具体组织者和实施者，它通过艰苦细致的调查研究，在事关党和国家安全利益等重大问题上，而且往往在关键时刻，为党和国家提供决策情报，成为党中央工作的重要参谋与助手。
其一，在反和平演变上，中央调查部起到了重要智囊作用。新中国成立后，反和平演变关系到新中国的政权和党的执政地位的巩固，在这一问题上，毛泽东十分重视研究美国的政治局势，中央调查部起到了重要智囊作用。1958年秋，美国国会举行选举，执政的共和党败于民主党。就这次选举后的美国国内的政治局势，中央调查部写了一个报告，指出在严重的经济危机情况下，美国统治集团内部和国内的阶级矛盾加剧，各阶层人民普遍恐惧战争，国内政治气氛在往好的方面发展。11月27日，毛泽东在审阅此报告时，将题目改为《美国政治气氛向好的方面发展》，并批示说：中央调查部这个分析，很有意思，同时任中国驻英国大使馆代办宦乡对英国外交形势与西欧形势的分析相似，都是好文章。他还说：“总之，西方世界一天一天地在向好的方面变，无产阶级的直接同盟军和间接同盟军都在发展。”中共八届六中全会上印发了毛泽东的批语和中央调查部的分析报告。
其二，在发展壮大爱国主义统一战线上起到了参谋作用。20世纪60年代中叶，中央调查部参与了争取原国民党南京政府代总统李宗仁回国的工作，并发挥了重要的参谋作用。1965年7月9日，中央调查部以书面形式向中央报告李宗仁回国有关问题的意见，提出两个可以考虑的方案：一是不必一进国门就发表声明，待回国商量后再发表声明；二是同意一进国门就在机场发表书面声明并接见记者，但声明稿应事先同国内商妥。7月12日，毛泽东批示周恩来总理：“似以第二方案为较好，稿子事前商好，并无坏处。”7月20日，李宗仁偕夫人郭德洁抵达北京，周恩来、彭真等到机场欢迎，其中孔原、邹大鹏、冯铉等中调部负责人也在迎接人员之列。
总之，中央调查部在隐秘战线为新中国的建设和发展作出了历史性贡献，为党和国家的情报工作积累了丰富历史经验。
