英仙雨已过，下一场值得观赏的流星雨，是12月的双子雨。

流星雨一般源于彗星。这是太阳系里的一类小天体，富含水冰等易挥发物质，靠近太阳受热时便会活跃，喷出气体，长出彗尾，同时抛落大量的尘埃颗粒。比如英仙雨，便是斯威夫特－塔特尔彗星撒落的尘埃带撞上地球的结果。

双子雨却不同，它的尘埃源于一颗小行星，编号3200，名叫“法厄同”。

小行星是太阳系里的另一类小天体，主要由岩石构成，基本上不含挥发性物质，也就不像彗星那样没事儿就能喷些渣渣出来。那问题就来了——为啥这颗小行星会像彗星那样，搞出这么多尘埃呢？

最近，一项新研究给出了答案。

事实上，这颗小行星还是有点不一般的。从名字就可以看出来——法厄同，那是希腊神话里太阳神赫利俄斯的儿子。它沿一条很扁的椭圆轨道绕太阳运行，最近时离太阳不到日地距离的1/7，比太阳系里离太阳最近的水星还要更近一半还多。在所有得到命名的小行星里，还没有哪颗能比“法厄同”更靠近太阳的。

每当运行到太阳附近时，这颗小行星就会受到阳光的炙烤，表面温度可以高达750℃。如此高温之下，平常不怎么挥发的物质，比如钠，也会受热汽化，就像彗星上的水冰升华一样。科学家推测，由于常年受到炙烤，法厄同表面的钠很久以前就耗尽了，但小行星内部的钠仍会受热汽化，并透过地表的裂缝和裂纹喷射出来。这些气流能够提供足够的动力，将岩石碎屑带离小行星的表面，抛撒到太空之中。

为了验证这一想法，科学家专门找来了一块陨石样本，在实验室里把它加热到了750℃。这是一块碳质球粒陨石，形成于太阳系早期，1969年落在墨西哥上空，来源于一颗与法厄同相似的小行星。他们通过这一实验证实，受到同样的炙烤之后，那块陨石里的钠确实流失了，而其他元素基本没有变化——跟他们的预期一样。

这一发现还顺便解释了双子座流星雨为什么没有鲜艳的颜色。因为形成流星的尘埃颗粒来自于法厄同的表面，经过阳光的反复炙烤之后，容易产生鲜亮橙色光芒的钠元素早就流失不见了。

相关研究昨天（8月16日）发表在《行星科学》杂志上。

图一：小行星“法厄同”靠近太阳的示意图，钠元素受热汽化喷涌而出，顺便带出了表面的岩石碎屑。来源：NASA/JPL-Caltech/IPAC；

图二：2015年的双子座流星雨，一整夜有上百颗流星从辐射点激射而出。来源：我拍的[并不简单]；

图三；2017年双子雨期间，小行星法厄同靠近地球，与两颗双子座流星一同被收入相框，背景中还有三角座星系（左）和仙女座大星系（右下）出镜。来源：还是我拍的[酷]。

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