监察御史台里行舒亶经过四个月的潜心钻研，从出版的《元丰续添苏子瞻学士钱塘集》寻章摘句，上奏弹劾苏轼包藏祸心：
“赢得儿童语音好，一年强半在城中”是讽刺皇帝发青苗钱；
“读书万卷不读律，致君尧舜知无术”是讽刺皇帝课试郡吏；
“东海若知明主意，应教斥卤变桑田”是讽刺皇帝兴建水利；
“岂是闻韶解忘味，尔来三月食无盐”是讽刺皇帝严厉的盐禁；
……

如此等等，御史们群情激愤，声称这样一肚子坏水的人，怎么能做大臣？必须立刻、马上、即时斩首，处以极刑。

驸马王诜听到这个消息，立即快马加鞭去给苏辙送信，苏辙又接过鞭子赶快派人通知苏轼。

最初，苏轼只肯承认"赢得儿童语音好，一年强半在城中"是讽刺青苗法，"岂是闻韶解忘味，迩来三月食无盐"是讽刺盐法。
拖到二十四日，承认"东海若知明主意，应教斥卤变桑田"是讽刺朝廷水利的。
拖到二十八日，又承认了“读书万卷不读律，致君尧舜知无术”是讽刺课试郡吏……

御史们通宵审问。顶不住巨大的精神压力，苏轼恍惚中给苏辙写下"与君世世为兄弟，再结来生未了因"的悲惨诗句。

苏辙收到诗和信后，倒在书案上大哭，但坚决不肯收下诗信。宋朝律例，象苏轼这样的诗信，如果苏辙不收，必须得上报皇帝过目。

神宗看了信后，内心也受到拷问。
同时身患重病的曹太后也出面干预。
已罢相退居金陵的王安石上书说："安有圣世而杀才士乎?"

此前被苏轼称为"奸邪"、"小人"、"新进"的变法派大臣如章惇等纷纷上书为苏轼求情。宰相吴充直言："以曹操的猜忌还能容得下祢衡，陛下难道就不能容得下一个苏轼吗？”

山村五绝——苏轼

竹篱茅屋趁溪斜，春入山村处处花。
无象太平还有象，孤烟起处是人家。
烟雨濛濛鸡犬声，有生何处不安生。
但教黄犊无人佩，布谷何劳也劝耕。
老翁七十自腰镰，惭愧春山笋蕨甜。
岂是闻韶解忘味，迩来三月食无盐。
杖藜裹饭去匆匆，过眼青钱转手空。
赢得儿童语音好，一年强半在城中。
窃禄忘归我自羞，丰年底事汝忧愁。
不须更待飞鸢坠，方念平生马少游。