【罕见！#美国夏威夷大学拍摄到400光年外神秘行星#】据美国《新闻周刊》网站10月25日报道，科学家拍摄到一颗距离地球400多光年的行星照片。这一发现非常罕见，科学家此前直接用望远镜观测到的行星寥寥无几。

美国夏威夷大学表示，这颗行星也是科学家迄今发现的最年轻行星之一。它围绕一颗距离较远的早期恒星旋转，有助于科学家进一步了解行星是如何形成的。

寻找系外行星是天文学的一个分支课题，科学家把目光投向宇宙深处，寻找类似地球这样的行星系统。这项研究有助于推导我们这个世界的形成过程。

由于其他恒星都离得太远，导致周围的行星显得又小又暗，所以目前的手段往往无法真正看到遥远的行星。科学家需要转而依靠间接观测法，在没有实际观测到行星的情况下发现行星。

寻找方法之一是科学家可以长时间观测一颗遥远的恒星。如果这颗恒星看起来会定期短暂变暗，就说明有一颗行星在围绕它运转，我们还能推断出这颗行星一些可能的特征。这种方法叫作凌日法。

另一种间接寻找遥远行星的方法是观测一颗恒星是否轻微摇晃，或者受到其行星引力的吸引。同样，我们依然无法真正看见这些行星，但我们知道它们就在那里。

科学家就这样发现了成千上万颗行星。实际“看见”一颗遥远的行星要困难得多，因为恒星太过耀眼。用美国国家航空航天局的话来说：“这就像是要看见聚光灯边的萤火虫。”

现在，科学家直接观测到一颗名为2M0437b的系外行星，它距离地球约417光年。而且，这颗行星形成时间比较短，只有一两百万年。

2M0437b距离其恒星非常遥远，达到118个天文单位（地球与太阳的距离是1个天文单位）。2M0437b体积巨大，以至于被归入所谓的“超级木星”类别。

由于2M0437b很年轻，其温度达到1400至1500开尔文（约合1127至1227摄氏度）。正是由于这颗行星既高温又远离恒星（这样的组合颇为罕见），所以科学家可以直接观测到它。

美国夏威夷大学马诺分校通过一份新闻简报公布了2M0437b的照片。简报援引论文第一作者、该校教授埃里克·加伊多什的话说：“有了这个意外发现，我们能够用望远镜直接观测到的少数行星的名单上便多了一名成员。”

加伊多什说：“通过分析这颗行星的光线，我们可以在一定程度上了解它的成分，或许还能知道它如何从恒星周围早已不复存在的碟状星尘中形成的，原本位于碟状星尘的哪个位置。”

加伊多什还表示，今后利用各种望远镜，比如即将升空的詹姆斯·韦伯太空望远镜进行研究，将有望揭示2M0437b大气层的更多信息。

科学家最初利用位于夏威夷冒纳凯阿火山的斯巴鲁望远镜发现了2M0437b，然后利用位于同一区域的凯克天文台进行更多观测。

研究论文的预印本于10月19日刊登在美国阿奇夫论文预印本网站上，未来将由英国《皇家天文学会月刊》正式发表。

一颗年轻的恒星在诞生的过程中都会造成周围的部分气体游离，虽然只有质量大且热的恒星能造成大量的游离，但一群年轻的星团经常也可以造成相同的结果。星云的颜色取决于化学组成和被游离的量，由于在星际间的气体绝大部分都是在相对下只要较低能量就能游离的氢，所以许多发射星云都是红色的。如果有更高的能量能造成其他元素的游离，那么绿色和蓝色的云气都有可能出现。

奎宿九的鬼魂并不那么可怕。奎宿九的鬼魂只是一个暗弱、朦胧的星系，天文学家们都知道，它只是恰好位于奎宿九（一颗明亮的恒星）的视线方向而已。这张照片中央的亮星就是奎宿九，也被称为仙女座β。奎宿九距离我们大约200光年，是一颗红巨星，比太阳冷，但比太阳大得多，所以实际上比太阳亮得多。在大多数望远镜照片中，奎宿九这颗亮星的眩光和衍射十字往往掩盖了它附近的天体，使这个暗弱、朦胧的星系看起来像是具有压倒性亮度的奎宿九在光学系统内反射形成的鬼像。尽管如此，在这张清晰的图像中，奎宿九鬼魂星系出现在奎宿九的右上方，被编号为NGC404，到我们的距离据估计为约1000万光年。

（来源：John Chumack 翻译：北京天文馆）