一个不幸的矮星系

在这张哈勃太空望远镜的图像中，模糊的恒星集合形成了一个毛茸茸的矮星系，它被命名为LEDA677373，距离我们大约1400万光年。

矮星系是恒星和气体的小而微弱的集合。天文学家对它们的多样性异常感兴趣，但它们的小尺寸意味着我们只能探索那些离我们最近的矮星系，例如LEDA677373。

这个特别的矮星系含有大量的气体，可以从中形成恒星。然而，它顽固地拒绝这样做。为了找出原因，哈勃用不同的波长对星系中的单个恒星进行了成像，这种方法可以让天文学家计算出恒星的年龄。这些观测表明，这个星系已经存在了至少60亿年，它有足够的时间来形成更多的恒星。但是它为什么不这样做呢？

LEDA677373并不是顽固的，而是宇宙窃贼的不幸受害者。附近的一个巨大的螺旋星系，梅西耶83正在从矮星系中窃取气体，从而阻止LEDA677373内新恒星的诞生。

Image Credit: ESA/Hubble & NASA

一份新研究表示，终于探测到我们银河系的最外围的边界，发现整个银河系的半径，是银河系中心到我们太阳系距离的20倍。

研究者的示意图显示：银河系中心有一个银盘，太阳系就身处其中，而银盘外面的星晕半径延申52万光年。​

说到银河系，人们一般认为那个橄榄形的银盘(galactic disk)图，就是银河系的范围。我们太阳系就在银盘的里面，位于离银河系中心约2.6万光年的地方。1918年，美国天文学家沙普利(Harlow Shapley)提出太阳系应该位于银河系的边缘。时至今日，人们一般认为银河系的半径只有五万多光年。

​最近一份由日本东北大学(Tohoku University)的科学家引领的研究，极大地扩大了整个银河系的范围。他们使用先进的斯巴鲁(Subaru)望远镜测量发现，完整的银河系半径为52万光年，是银河系中心到我们太阳系距离的20倍。

从这份新研究展示的示意图来看，橄榄形的银盘只不过是一个“内核”，在它的外围还有很大范围的一圈“星晕”。这份研究测得，星晕里面大约有10亿颗古老的恒星和150个球状星团(globular cluster)。这些球状星团里面的恒星年龄高达120亿年。

研究人员表示，银河系星晕里面这些古老的恒星和球状星团，饱含着银河系诞生和成长的秘密。

他们认为，银河系初期范围很大，后期才逐渐形成里面较年轻的“内核”——银盘。

研究人员还发现，与我们相邻的仙女星系(Andromeda)，星晕半径至少达53.8万光年。研究人员推测，星系形成初期小星系合并的情况导致各个星系的不同。

1990年的情人节，当时的旅行者一号飞船即将飞离太阳系，nasa发出指令让它回过头从太阳系的边缘为地球拍一张照，也就是这张看起来模模糊糊的光点。
当时的天文学家卡尔萨根也留下了极其著名的一段话：“你所爱的每一个人，你认识的每一个人，你听说过的每一个人，曾经存在过的每一个人，都在它上面度过他们的一生。我们的欢乐与痛苦聚集在一起，数以千计的自以为是的宗教、意识形态和经济学说，所有的猎人与强盗、英雄与懦夫、文明的缔造者与毁灭者、国王与农夫、年轻的情侣、母亲与父亲、满怀希望的孩子、发明家和探险家、德高望重的教师、腐败的政客、超级明星、最高领袖、人类历史上的每一个圣人与罪犯，都住在这里，一粒悬浮在阳光中的微尘。”