大禹治水的神器“息壤”到底是什么?

在历史发展进程中,有许多令人难以理解的久远名词。

大禹治水,带有十分明显的战天斗地、改造自然的现实意义,因此虽然名为“传说”,但却一直被认为具有相当高的可信度和真实度。

不过由于年代久远,关于大禹治水的很多关键细节,都已经湮没无闻,相关史书中对此事的记载,也大都是片言只语,语焉不详,使得大禹治水在后人眼中,始终存在许多难以解释的问题。

比如最常见的一个问题,是大禹治水所用的工具到底是什么?须知大禹生存的年代,远在公元前2000多年,即使是地球上当时最先进的人类族群,也仅仅进化到新石器时代晚期,金属开采冶炼技术还处在萌芽阶段,远远未进入大规模实际应用。木制工具和磨制石器,仍然是当时最主流的工具。而仅仅依靠简陋的石器和木器,大禹是怎么完成治理九州天下之水的宏图伟业的?

不过,很多古籍记载中,都对大禹治水的途径和形式有所涉及。大禹最常用的治水方式,是使用息壤。《淮南子》记载,“禹乃以息壤填洪水”,息壤这玩意儿有个神奇之处,“息壤者,言土自长息无限,故可以塞洪水也”。息壤筑为堤坝,可以随着水势自行增长,和后世所说的“魔高一尺,道高一丈”有相通之处。

那么这神妙无比的息壤到底是什么东西?史书中没有明言,《山海经》中只是说出了它的来源,“洪水滔天,鲧窃帝之息壤以堙洪水”,大禹的爸爸鲧从天帝那里偷来的。

从此之后,息壤就成为让古人们很感兴趣而又困惑不解的一个千古之谜。历朝历代有很多人对息壤进行过各种猜测式的“研究分析”,竭力想弄清楚息壤的真面目。

唐朝柳宗元与息壤

公元805年,唐朝的“永贞革新”以失败告终。革新派中坚力量柳宗元,被贬谪出京,到偏远荒凉的永州担任司马。柳宗元在永州度过了十年时间,期间他为了纾解苦闷心情,经常外出远游,几乎走遍永州的山山水水。

有一天,他听说永州城外的龙兴寺里有大禹治水留下的息壤,大为好奇,于是亲身来到永兴寺,对“息壤”进行了一番探究,并写出了《永州龙兴寺息壤记》一文。在文中写到,永州龙兴寺东北角有一座佛堂,“堂之地隆然负砖甓而起”,地面上莫名其妙鼓起一个大包,把铺地的青砖都顶了起来。

地面隆起处“广四步,高一尺五寸”,而且据寺僧说,“夷之而又高”,即使铲平它还会慢慢再鼓起来。柳宗元抱着怀疑的态度审视了此事,认为很可能是“永州居楚越间,其人鬼且禨”,当地人比较迷信,以讹传讹所致,也不排除是寺僧为了吸引香火,在故弄玄虚。

苏东坡与息壤

宋朝大文豪苏东坡,也曾见到过息壤。他听说荆州城南门外,有一堆息壤,“状若屋宇,陷入地中,而犹见其脊者”,有一栋房屋那么大。息壤之旁有一块石碑,上面写着息壤的奇特之处,“不可犯,畚锸所及,辄复如故”,用工具铲除后还能复生。当地百姓天旱时经常来这里求雨。

苏东坡也觉得不可理解,写了一首《息壤诗》记录此事。他的思想显然没有柳宗元开明清晰,缺乏怀疑精神,最后笼统模糊地说是“帝息此壤,以藩幽台。有神司之,随取而培”,认为是天帝的神力所致的人间奇景。

明朝书生杨慎揭开息壤

明朝三大才子之首的杨慎,就是《三国演义》开篇词“滚滚长江东逝水,浪花淘尽英雄”的作者,最终接近了这个疑团。

他在《升庵集》中写了一篇《息壤辨》,文中认为,所谓息壤,“盖指桑土稻田,可以生息,故曰息壤”,息壤就是农民们种桑耕田所用的普通土壤,因为可以作为百姓们休养生息之资,故曰息壤。认为息壤是一种“土自长息无限”的“神物”的观点,是一种望文生义的不正确解读。

在古代皇权体制下,普天之下莫非王土,“土田皆君所授於民,故曰帝之息壤”。鲧之所以被杀,是因为他治水不明水性,一味采用堵塞方法,“不顺水性而力与水争”,导致江河横溢,大量沃土良田被冲毁,实属咎由自取。大禹之所以成功,乃是他深通水性,疏导河道与筑土为堤相结合才取得的成果,也是借助了息壤的“神力”

大禹治水的“息壤”之谜到底是什么呢?

看来息壤就是混有大量秸秆和农作物根叶的粘土了。大禹的父亲鲧是天下之地上开始治水的第一人。估计是古来人类第一次有能力大规模整治洪水。

在原始社会,人们用石头挡洪水,原始社会生产力低没办法大规模搬动,施工时间长。用沙土挡洪水容易决堤,而且运沙量是不可负担得起的。用纯粘土筑重力坝挡洪水,运土量也不可接受,而且容易干裂、坍塌,裂缝决堤。

所以原始社会的劳动人民阻挡洪水的选择只有一个,那就是筑墙,筑厚墙。半湿的厚墙的厚度是有限的,对劳动力的需求也是可以承受的。只是这种半湿厚墙的材料就需要极为的讲究了,必须有足够的整体性、强度、密度,不易坍塌,还要可以随时加高。

作为第一次和洪水的规模性的对抗,鲧发挥了劳动人民没条件创造条件也要上的智慧。鲧发现混杂着大量农作物秸秆、根叶的粘土,可塑性强,整体性强,洪水涨了还可在半干的粘土上继续磊高。

如果形容的话这就相当于过去农村的土坯 ,可能现在大多数人都没见过,土坯就是用粘土加水混合小麦秸秆做成大砖的形状,再晒干,强度相对很高,可以用来盖房用。秸秆在其中承担类似混凝土中钢筋的角色。

所谓息壤,就是混合有人们栖息农作物秸秆、根叶的粘土泥,这很牛的,相当于原始自然版的钢筋混凝土,可以视做是刚性水坝,而不是重力坝。

其实大禹带领原始人民的筑坝作业,就相当于现在武警、军队抗洪救灾中使用的:用布袋、鱼鳞袋装沙土,然后磊成小水坝的防洪作业。
只不过大禹时代是找不到大量纺织布做布袋装土的。当然用这种土坯法的息壤强度和可操作性已经是相当强悍了。而且这中简易水坝弄好了使用年限不会少于十年,只稍弱于原始社会常用的垒土墙了。

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从前的火车很慢,带着西伯利亚的泥土驶过大桥,那桥刚建成还没多少年。从前的日子很慢,中国大街还没铺上石头砖,喝一碗红菜汤配上面包,从书店走到江边。微风里听见江面融化的声音,是北满四月的春天。我不关心谁的江山,只爱这座城独有的浪漫。后来一块红布蒙住双眼也蒙住了天,教堂被炸的那日烟尘久久不散。夜幕降临,找得回火车站找不回从前。黑暗中只有灯火为伴,我还年轻,我们还年轻,不知道能不能有幸看到你下一个日出的明天。


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