▲海底数据中心正在被研究人员取回

Project Natick 海底数据中心采用了强大的“明星”阵容。数据中心的外壳由法国海军集团 Naval Group [1]及其子公司 Naval Energies 的海军防御和海洋可再生能源专家们制造。而奥克尼岛高端游艇制造公司 Green Marine  [2]在部署、维护、监控和回收方面也为其提供了支持。

在2018年将数据中心送入海底之前，研究人员将整个数据中心都填满了干燥的氮气，使数据中心内部拥有十分稳定且温和的环境。研究人员希望能从这次的试验中，总结出电缆和其他设备释放的气体将如何改变计算机操作环境。因此在收回海底数据中心后第一时间，研究人员从数据中心顶部的阀门插入管道以收集空气样本并运回微软总部进行分析。同时，服务器从数据中心的尾部运出，一同被送往微软总部进行检查。

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而检查的结果让所有研究人员为之惊叹。“我们发现，服务器在水下运行所发生的故障率是在陆地上相同款式服务器所发生故障率的八分之一！这太神奇了！” 微软技术专家说到。研究人员们推测，造成这种差异的主要原因是服务器所在的环境。氮气的腐蚀性比氧气小，且在没有人误触部件的情况下，服务器将能更持久的为我们提供数据服务。微软将持续分析、证明这个假设，并期待可以将最终的研究结果使用到陆地数据中心。

通过 Project Natick 得到的实践经验，研究人员已经开始讨论如何使数据中心的能源更加可持续化。技术人员开始考虑全新的解决方案——将海底数据中心与海岸风电场同时部署在一个区域。这样即使在微风中，数据中心也可以有足够的电力运行。微软技术人员表示：“我们曾在大部分陆地数据中心不能使用的‘不稳定电网’下，完美的进行了这个海底数据中心的运作。也许通过这次实验，我们可以发现数据中心并不需要非常稳定可靠的电力和基础设施。”

Project Natick 的这一次实验也充分证明了数据中心可以在不利用对人类、农业和野生动物至关重要的淡水资源的情况下运行。

除此之外，微软正在为陆地数据中心找到更加可持续的运行方式。微软的陆地数据中心将来可能无需使用替换零件，而这一变化将直接减少制造业中的碳排放以及资源浪费。在一个完全黑暗无灯光的数据中心中，所有服务器仅需每五年全部更换一次，任何在此期间出现故障的服务器则只需直接关机停止使用即可。 

Project Natick 所证实的美好未来愿景，令人更加激动。

随着需求从通用云计算逐渐转向云计算和边缘计算，数据中心将越来越有必要被放置在贴近客户的地方。这就是 Microsoft Azure 云服务团队持续关注着 Project Natick项目进展的原因之一。微软期待未来能扩展海底数据中心至可以支持全套 Microsoft Azure 云服务的大小。而为了满足这一需求，可能需要将十几艘或更多船只连接在一起！

保护数据的能力是 Azure 在多个行业中使命的核心。因此在未来，它还需要经过一系列严苛的测试，充分证实它拥有保护敏感数据的后量子加密技术 [4]，以及可以承 载Azure 云服务的能力。