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十六国时期，羯族建立了后赵政权，一度称霸中国北方地区。或者从某种意义上说，羯族还不能成为一个真正的民族。它只是跟随匈奴入汉的十九个奴隶部落（羌渠部落）之一。为了充实军饷，西晋王朝的刺史、大都督们，干起了人贩子的买卖。经常派人把羯族人当猪狗一样抓起来，直接卖给有钱人当奴隶。晋武帝泰始十年（274年），石勒出生于上党郡武乡县（今山西省武乡县）。石勒大字不识一个，不知道被人卖了多少次，有过多少位主人。后来，并州刺史司马腾把石勒卖给了茌平（今山东聊城市茌平区）豪族师欢。石勒就召集了18个人，干起了山贼，靠劫客商，掠积攒了一笔财富，日子比当奴隶好了一万倍。石勒大字不识，但脑子灵活，他意识到小山贼没什么大前途。就带着部队投靠了汉人牧马帅汲桑，充当头号马仔，纵横茌平，大块吃肉，大碗喝酒，好不快活。但日子久了，石勒又意识到，古惑仔不用脑，一辈子都是古惑仔，是时候找个组织，跟着官方混了。彼时，即永兴元年（304年）九月，成都王司马颖的大本营邺城被端，一蹶不振，托庇于盟友河间王司马颙。永兴二年（305年），司马颖部将公师藩在东清河郡觎县（今山东平原县）起兵，奉迎司马颖。石勒与汲桑马上带领人马投奔公师藩，正式加入八王之乱。西晋王朝话事人东海王司马越不得不派重兵围剿公师藩。石勒这个小奴隶开始见识到了正规军的可怕......永兴三年（306年），公师藩被司马越手下濮阳太守苟晞击败。石勒、汲桑被撵得到处乱窜，只好重回茌平牧区，又干起了山贼的买卖。永嘉元年（307年）五月，二人打着“奉司马颖之命诛杀司马越、司马腾”的旗号，攻打司马腾镇守的邺城。司马腾卖石勒那会儿，怎么可能会想到自己会死于这个奴隶之手？邺城是北方重镇，司马腾是司马越亲弟弟，司马越不可能坐视不管。可自己一没资源，二没名气，如果直接去，肯定得不到重用。因此，石勒先跑去乐平，收服了割据上党的胡人大张（bèi）督、冯莫突。任命石勒为辅汉将军、平晋王（瞧瞧这名字），大张督和冯莫突的人马都归石勒统辖。当时有个乌丸人伏利度拥兵二千，驻守在乐平，跟刘渊不对付。就这样，一手为刘渊带来两支战斗力强悍的骑兵，成了汉赵的小股东。自此之后，石勒南征北战，鲜有敌手，成为汉赵头号战神。永嘉三年（309年）夏天，石勒奉命出征巨鹿、常山一带。石勒招收了了一支十万多人的部队，网罗了刁膺、夔安、孔苌、支雄、桃豹、逯明等悍将谋士，号称君子营。今非昔比，再也不是颠沛流离的打工仔，而是并州一带胡人的带头大哥，算是一方诸侯了。张宾所说的大业可不是给刘渊打工，而是让石勒自己当老板，称王称霸。石勒自忖实力尚且不足，张宾初来乍到还不可信，再加上汉赵有刘渊坐镇，自己想单飞难度非常大。永嘉五年（311年）正月，石勒进军江汉平原，并打算以此为根据地。但张宾认为江汉平原不适合做根据地，希望石勒向北发展。王导趁机率军进攻石勒，石勒损失惨重，不得不采纳张宾的建议北还。同年二月，石勒率军北上渡过沔水，攻占新蔡，进攻许昌。四月，石勒在宁平大败司马越东归大军（司马越于这年三月在军中忧愤而死），西晋十余万大军，全部遇难。紧接着，石勒在洧仓（今河南鄢陵）斩杀48个西晋亲王。六月十一日，石勒会同汉赵其他几路大军，攻陷西晋国都洛阳，俘虏晋怀帝，史称永嘉之乱。此时汉赵另一员大将汉人王弥与始安王刘曜闹翻，也有意单飞。可王弥觉得当下自己实力不够，就想着兼并石勒的部队，壮大自己。王弥给石勒写了封庆祝信，劝石勒重用自己和苟晞，共谋天下。弥闻勒擒苟晞，心恶之，以书贺勒曰：“公获苟晞而用之，何其神也！使晞为公左，弥为公右，天下不足定也。”勒谓张宾曰：“王公位重而言卑，其图我必矣。”结果，王弥一来，石勒手起刀落，亲手砍下了他的脑袋。随后，石勒向刘聪打了个报告，说，王弥图谋不轨，我为国平叛，将其斩杀。锁谏图卷中的刘聪
刘聪登时就火了：王弥官位比你还高，你居然擅自把他砍了，你眼里还有我这个皇帝吗？然，刘聪知道，此时的石勒羽翼已成，早就想自立门户了。王弥杀了就杀了，你给朕回北方对付并州的刘琨和幽州的王浚。石勒压根就没理刘聪，率军在豫州一带转了一圈，最后驻扎在了葛陂（今河南平舆）。这时，并州刺史刘琨，见石勒和刘聪已生嫌隙，赶紧派人给石勒送来一份大礼。早先石勒被卖到山东后，就与家人失散了，后来，石勒的母亲王氏和侄子石虎被刘琨收留了。刘琨好吃好喝伺候着，然后就在这个关键时刻把她们送回给了石勒。还写了一封信，劝石勒弃暗投明，给晋朝卖命，担保石勒为侍中、持节、车骑大将军。“将军用兵如神，所向无敌。所以周流天下而无容足之地，百战百胜而无尺寸之功者，盖得主则为义兵，附逆则为贼众故也。成败之数，有似呼吸，吹之则寒，嘘之则温。今相授侍中、车骑大将军、领护匈奴中郎将、襄城郡公，将军其受之！”石勒笑了笑，死在自己手上的晋朝王爷就有几十个，归降晋朝？死路一条。回想自己叱咤沙场这么多年，都是给别人卖命，为什么不能给自己卖回命？想到这，石勒决定对司马睿开刀，拿下江东，以此建国。正当他准备南下时，老天爷连下了3个月大雨，军中疫病爆发，粮草供应不足，死伤大半，战斗力暴跌。头号谋士、右长史刁膺建议他向司马睿求和，等其退兵后，再慢慢图之；孔苌、支雄则主张先下手为强，连夜进军，攻下寿春，一鼓作气平定江东。大家伙七嘴八舌地说了一大通，没一个意见是石勒满意的。紧接着，执行撤军计划，同时派石虎派军南下，佯攻寿春，牵制晋军。永嘉六年（312年）二月，石虎被晋朝大将纪瞻击败。这一败，出大事了，纪瞻率军追奔一百多里，追上了石勒前军部队。大军正在撤军，根本没有战斗力，只要纪瞻敢打，石勒很有可能被俘。可纪瞻怂了，估计是被石勒的威名吓着了，没敢动手，引兵退回了寿春。士兵个个饿得眼珠子发绿，为了活命，军中甚至发生了人吃人的惨剧。七月，石勒终于率军抵达黄河边的棘津渡口（今河南延津），但又遇到上大麻烦了。而且晋朝大将向冰就在对岸的枋头（今河南浚县）虎视眈眈。张宾派人率轻骑秘密奔赴下游的文石津（今河南滑县），坐木筏偷渡黄河，而后偷袭向冰。陷入绝境的石勒把握住了这次机会，成功击败向冰，夺取大量船只、粮食物资，接应大军抵达黄河北岸。军中士气大振，一鼓攻掠河北，并长驱直入，进逼邺城。刘演是个聪明人，见石勒来势汹汹，立即退守城内的三台。三台就是曹操建的铜雀台、金虎台和冰井台，居高临下、易守难攻。但大军已成强弩之末，真要和刘演在三台死磕，绝讨不了好。这时，张宾道：“刘演虽人马不多，可三台险固，攻取不易。如果我们舍之而去，他们会不战自溃。况且刘演根本不足为虑，王浚和刘琨才是我们的大敌，我们当务之急是赶紧找一个落脚点，再图谋幽州、并州。落脚点我都想好了，邯郸和襄国就很不错。”石勒给张宾点赞三连，立马率军绕过三台，北上占据了襄国。“主公，还不到放松的时候，襄国位处要地，城池又太小，刘琨和王浚肯定会来对付我们的。以我们现在的实力，还不是他们的对手。当务之急，你应该派人去平阳（今山西临汾，汉赵国都），请刘聪支援。”石勒本不想再和汉赵发生关系，可形势逼人，也不得不向刘聪低头。而刘聪也希望让石勒去对付刘琨和王浚，借刀杀人，扩充汉赵地盘。于是，封石勒为“都督冀、幽、并、营四州诸军事、冀州牧，进封上党公”。而且，石勒就要以这个点，撬动整个天下.......