不论是在呼吸专科门诊还是在社区卫生中心门诊，咳嗽均是最常见的患者求诊症状。在社区人群中，慢性咳嗽患病率大约为 10%，在国内呼吸专科门诊中慢性咳嗽患者可占三分之一甚至更高。国内慢性咳嗽患者以 30～40 岁年龄段最多，男女比例接近。

咳嗽是我们人体的重要防御性反射，通过咳嗽，有利于清除呼吸道分泌物和有害因子，但频繁剧烈的咳嗽会对患者的工作、生活和社会活动造成严重影响。

咳嗽分类：
     （1）按咳嗽时间分：急性（8 周）；
     （2）按咳嗽性质分：干咳，湿咳（每天痰量 >10 ml）；
    （3）按胸部 X 线检查分：一类有明确病变（如肺炎、肺结核、肺癌等）；另一类无明显异常（传统概念的慢性咳嗽）。

如果咳嗽迁延不愈，就应该尽快到医院就诊，医生需要了解您有关咳嗽的相关内容，并帮助您寻找病因和明确诊断后对症治疗——
     咳嗽的持续时间、性质、音色以及诱发或加重因素、体位影响、伴随症状等；痰液量、颜色及性状等。
     有无吸烟史、职业或环境刺激暴露史、服用血管紧张素转换酶抑制剂（ ACEI ）类药物或其他药物史。
     有特殊职业接触史（因为要注意职业性咳嗽的可能）。
     夜间咳嗽为主的患者应首先考虑“变异性哮喘” （CVA ）的诊断。
     有过敏性疾病史和家族史者应注意排除过敏性鼻炎和支气管哮喘（哮喘）相关的咳嗽。
     伴随鼻塞、流涕、喷嚏、鼻后滴流感、咽后黏液附着感等，应首先考虑“上呼吸道咳嗽综合征”（UACS） 的可能。
     伴随反酸、嗳气、胸骨后烧灼感等症状或者餐后咳嗽加重应考虑“胃食管反流性咳嗽”（GERC）的诊断。
     痰中带血或咳血者应考虑结核、支气管扩张和肺癌的可能。
     肥胖体型者应注意“睡眠呼吸暂停综合征”（OSA）或胃食管反流合并慢性咳嗽的可能。
     医生在为患者进行体格检查闻及呼气期哮鸣音时，要考虑哮喘可能；
     闻及吸气期哮鸣音，要警惕中心型肺癌或支气管结核；
     闻及 Velcro 啰音，应考虑间质性肺疾病的可能。
     此外，也应注意有无心界扩大、早搏、器质性杂音等心脏体征。

慢性咳嗽的病因诊断应遵循以下几条原则：
     （1）重视病史，包括耳鼻咽喉和消化系统疾病病史、职业和环境因素暴露史、吸烟史及用药史。
     （2）根据病史选择有关检查，由简单到复杂。
     （3）先考虑常见病，后考虑少见病。
     （4）诊断和治疗两者应同步或顺序进行。
     （5）治疗有效是明确病因诊断的前提。
     （6）治疗无效时应评估是否诊断错误，治疗力度和时间是否足够，有无影响治疗疗效的因素。
     综上，多数慢性咳嗽患者无异常体征，但是严格规范的检查可以及早寻找到病因，才能进行有针对性的治疗。