今天,亚足联正式宣布了亚冠联赛的多项重大改革措施,其中最引人注目的两点是:亚冠联赛和亚足联杯将由目前的“春季-秋季”赛制改为“秋季-春季”的跨年赛制,该赛制将于2023-2024赛季起实施。同一个赛季,亚足联俱乐部赛事参赛球队的外援名额也将从目前的“3+1”改为“5+1”,即5名不限国籍的外籍球员和一名来自亚足联会员协会的球员。毫无疑问,亚足联此举就是为了从赛制上与世界主流联赛接轨,同时增加亚冠的吸引力。但对于目前困难重重的中超来讲,亚冠联赛的改革似乎和自己并没有太多的关系。
早在去年11月底召开的亚足联竞赛执委会上,亚足联就已经决定亚冠联赛从2023年开始实施跨年度赛制,也就是从现在的每年2、3月开始至11月结束,变成每年9月开战至次年的5月结束,完全与欧洲赛季接轨。值得注意的是,为了给卡塔尔世界杯让路,今年亚冠联赛的决赛已经拖到了明年的2月才会进行,实际上已经提前实现了跨年。改制后的亚冠联赛显然对中超、K联赛、J联赛等不实行跨年赛制的联赛极不友好。大部分球队都要在赛季末期,甚至是打完了全年联赛之后,再进行亚冠的争夺,对球员的体能和状态都是巨大的挑战,也将彻底打乱球队正常的备战节奏。而且,到了冬季,我国北方,以及日、韩等地都将进入严寒期,并不适合进行足球比赛,这些球队恐怕只能去客场比赛了。
与之相反的是,沙特、卡塔尔等西亚联赛,恰恰采取的是跨年赛制,因此,不少人说,亚足联此举嘴上说是为了和国际接轨,实际上是为了和西亚接轨。毕竟,亚冠改制之后,一直是“东强西弱”,直到沙特利雅德新月连夺2019和2021年的亚冠冠军,才打破了这一局面。对于掌握着亚足联话语权的西亚足球来说,“东强西弱”显然不是他们希望见到的局面。至于外援人数的增加,对于中超球队来说更是聊胜于无。不要说,大家现在都不算富裕,就算一切如常,中超只要不改变目前实行的“注6报5上4”的政策,参加亚冠的球队就得白养一到两名只能在亚冠联赛出场的外援。除了当年的恒大之外,恐怕没有哪支球队愿意这么干。
当然,最扎心的是,以中超这两个赛季“彻底放弃”亚冠联赛的状态,未来能不能有中超球队参加亚冠联赛还是一个问号,更别提什么改革了。前几年,凭借着恒大两夺亚冠以及其他中超球队的出色表现,中超的亚冠积分一度高居亚洲第一,中超也一直享受着亚冠参赛名额“3+1”(3个直接参加小组赛的名额和1个参加资格赛的名额)的顶配待遇。但随着上个赛季,中超三强受制于疫情,只能派遣预备队应付了事,整个小组赛只取得了一场平局,中超的积分急剧下降,一路从第一下滑到了第十,不但被港超超越,塔吉克、越南、泰国等联赛也在身后虎视眈眈。受此影响,2023赛季,中超的参赛名额已经缩减为“2+2”,而未来,中超的情况只能更糟。
亚足联2月16日正式公布了今年亚冠联赛小组赛的比赛地,泰国、马来西亚、越南等三个东南亚国家将分别承办东亚区五个小组的比赛,这也意味着三国的亚冠队伍得到了主场优势。此外,三国联赛也都为参加亚冠的球队调整了赛程。