有时候会想，什么是创作时的最优心境。我想，应该是敏感（sensitive）的一种状态吧。对周遭的人事物完全开放自己的内心，将自己敞开后去接收任何一丝情感，哪怕是细枝末节的。那种状态下，情绪起伏，容易随着细小的悲欢喜乐而波动跌宕，如同进入了另一个次元的世界里。同时整个人也会变得更加脆弱（vulnerable）。易碎易折，内心十分容易受到伤害。这种感觉就像醉酒，时常让人精疲力尽，却又欲罢不能。

1670年，在离天鹅座不远的不起眼的一个小星座，狐狸座里，一颗恒星骤然增亮到肉眼可见。在之后两年的时间里，欧洲多位天文学家记录了这颗“新星”。随后，新星暗淡，湮没无闻。直到1982年人们在这颗新星的位置上探测到了一个结构复杂的星云。随后的研究显示，这颗被称为CK Vul的天体很可能是一类比新星 ​​​​

1670年，在离天鹅座不远的不起眼的一个小星座，狐狸座里，一颗恒星骤然增亮到肉眼可见。在之后两年的时间里，欧洲多位天文学家记录了这颗“新星”。随后，新星暗淡，湮没无闻。直到1982年人们在这颗新星的位置上探测到了一个结构复杂的星云。随后的研究显示，这颗被称为CK Vul的天体很可能是一类比新星更特殊的天体，即两颗恒星并合后重生的产物。

几年前，还是马克思普朗克射电天文研究所博士生的Tomasz Kaminski正在阿塔卡玛戈壁深处值班，利用阿塔卡玛亚毫米波观测阵列的技术探索和验证望远镜APEX替同事观测。当待测目标地平高度过高的30分钟时间里，Tomasz几乎“随机”地从自己喜欢的一些奇怪地天体里挑选了CK Vul进行观测，结果发现了非常奇特的一氧化碳分子发射线特征，揭开了一段探索的序幕。此后几年里，作者的团队动用了几乎世界上所有的大射电望远镜在不同的波段上观测这颗奇怪的恒星，不但发现了丰富的分子谱线，还用这些观测中的同位素丰度特征确认了CK Vul来自于两颗恒星的并合 (结果2015年发表于Nature上，果壳网还有过报道；见下)。今天，Tomasz已经是美国史密松森天体物理中心的博士后，在他的穷追不舍下，用ALMA和位于欧洲的NOEMA (北天拓展毫米波阵列) 在CK Vul中观测到了一氟化铝这种特殊分子中更为特殊的铝26放射性同位素。

铝26在地球上几乎无法找到。这是一种半衰期约100万年的放射性同位素，随后后衰变为更稳定的镁26。天文学家通过伽玛射线观测 (1.08兆电子伏特的弥散辐射) 很早就意识到了整个银河系有大约3倍太阳质量的铝26存在，然而天文学家遍寻银河系也找不到哪里有铝26，也不知道哪些过程产生了它。80年代的时候，曾有天文学家怀疑一类叫做渐进巨星 (AGB) 的小质量晚期恒星中可以找到铝26，但一直未果。天文学家这么怀疑是因为在恒星内部，铝26可以通过核聚变产生，但是只能存在于非常接近恒星核心的一层大气中，不能被带到恒星表面从而被观测到，而AGB这样正在死亡的恒星也许可以把这层铝26暴露出来。不过，像CK Vul这样的恒星并合过程可以更粗暴地把一颗恒星撕碎，让铝26被观测到。(如图二的艺术想象图；图源来自官方发布，见后)。

天文学家建模发现CK Vul可能来自0.8-2.5太阳质量的两颗恒星并合，其中被瓦解的一颗是红巨星。不过问题还没有完全解决。观测到的一氟化铝中包含了约四分之一个冥王星质量的铝26；而类似的恒星并合过程过于罕见，很难靠这个过程产生银河系中那么多铝26。也许还有不少铝26没有结合为分子被探测到？也许还有其他过程？拭目以待吧。

文章发表在《自然.天文》杂志上，杂志还邀请作者写了一篇可读性很强的幕后故事。作者提到他一直很羡慕80年代毫米波先驱们随便观测哪都能看到新谱线的激动，没想到自己也圆梦了。而且很可贵的是，铝26的一氟化铝谱线位置是地球上无法实验得到的，但理论计算给出的预测和观测精确符合。工作中计算红巨星并合能产生多少铝26的部分是通过和恒星演化理论家合作得到的。

值得一提的是，这样的放射性同位素衰变也许在行星诞生早期提供热量，让冰封地域般的环境逐渐变成滋润生命的海洋。(Twitter上Emily Lakdawalla指出的)

《自然.天文》杂志邀请作者写的报道：https://t.cn/ReWCw2i
马克思普朗克研究所的报道：https://t.cn/ReWCw2I
美国国家射电天文台的报道：https://t.cn/ReWCw2a
阿塔卡玛亚毫米波干涉阵列的报道：https://t.cn/ReWCw26

同组作者2015年对CK Vul的观测结果也发表在Nature上：https://t.cn/ReWCw2M

果壳网之前对恒星并合产生CK Vul的报道：https://t.cn/Rdg9vYF