【沧海说典】三年之艾：成语，意思是病重了才去找干了三年能治病的艾叶，比喻凡事要平时准备，事到临头再想办法就来不及，类于“临渴掘井”。出典于《孟子•离娄上》：

“今欲王者，犹七年之病求三年之艾也。苟为不畜，终身不得。苟不志于仁，终身忧辱，以陷于死亡。”

七年之病，言病之重。《名医别录》：“艾叶，味苦微温，主灸百病，一名冰台，一名医草。”可以灸病人病，干久益善，故以为喻。畜，即“蓄”，预备义。不预作准备，终是不得。

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《孟子·离娄上》有一段话说：“今之欲王者，犹七年之病，求三年之艾也。苟为不畜，终身不得，苟不志于仁，终身忧辱，以陷于死亡。”你已经病了七年，但是如果要治这个病，必须有要三年才长得好的特殊的药草。正因为病了很久，你就会觉得自己一定没办法再等三年，要么你就乱投其它无效的药，要么就到处想找现成的“三年之艾”，这样不会是真正治病的方法。
要把病治好，不管你已经病了多久，病得多严重，你都应该静下心来，今天就把药草种下去，等那该等的三年。
也许我们也会说，我都病了七年了，我哪有时间再等三年，这反而是会真正害死你的借口。回头推，如果你愿意有耐心，用对的方法去治病，所需要的不过就是三年时间。
如果三年前你觉悟了，耐心去种“三年之艾”，今天你的病不就已经“得治”了吗？为什么你今天还带着“七年之病”在身上？不就是因为三年前你的态度也是，我都已经病了四年了，我哪有时间再等三年呢？不愿意下定决心走对的路来扭转错误，不管是对于个人或对于社会，是能够带来越来越糟的结果。

　　“天地不仁，以万物为刍苟。”天地像道，仁於诸善，不仁於诸恶，故煞万物恶者不爱也，视之如刍草如苟畜耳。“圣人不仁，以百姓为刍苟。”圣人法天地，仁於善人，不仁恶人。当王政煞恶，亦视之如刍苟也。是以人当积善功，其精神与天通。设欲侵害者，天即救之。庸庸之人，皆是刍苟之徒耳，精神不能通天。所以者，譬如盗贼怀恶，不敢见部史也。精气自然，与天不亲，生死之际，天不知也。黄帝仁圣，知后世意，故结刍草为苟，以置门户上。欲言后世门户，皆刍苟之徒耳。人不解黄帝微意，空而效之，而恶心不改，可谓大患也。“天地之间，其犹橐钥。”道气在间，清微不见。含血之类，莫不钦仰。愚者不信，故犹橐者治工排橐。钥者可吹竹，气动有声，不可见，故以为喻，以解愚心也。“虚而不屈，动而愈出。”清气不见，像如虚也，然呼吸不屈竭也，动之愈益出。“多闻数穷，不如守中。”多知浮华，不如守道全身。寿尽辄穷，数数非一也，不如学生守中和之道。