3月9日，美国马里兰大学医学中心发布消息，在该中心接受猪心脏移植手术的病人8日去世，目前尚不清楚确切死因。这一特殊移植手术是全球首例，该病人术后存活了约两个月。
这名57岁、名叫戴维·贝内特的病人于1月7日在位于美国巴尔的摩的马里兰大学医学中心接受了这项手术。据介绍，其移植手术中使用的猪经过基因改造，被“敲除”会引起人类排异反应的基因，以及一个特定基因以预防植入人体的猪心脏组织过度成长。
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马里兰大学医学中心称，贝内特于去年10月首次到该中心就医，当时只能卧床，依靠体外生命支持系统——体外膜肺氧合（ECMO）维持生命。他的病情不适合接受常规心脏移植手术。在接受猪心脏移植手术前，贝内特被充分告知了移植手术风险，这一手术是试验性的，具有未知风险和益处。
该中心说，在术后几周，贝内特体内的移植心脏运转良好，没有排异反应迹象。他与家人一起生活，接受了帮助恢复体力的物理治疗。但数天前贝内特的病情开始恶化。医院在明确其没有康复希望之后，给予了贝内特姑息治疗。贝内特临终前几小时仍能与家人交流。
贝内特的手术医生巴特利·格里菲思表示，贝内特一直与病魔战斗到最后。这一手术为研究人员提供了很有价值的信息，有望帮助医生更好地开展移植手术，协助挽救未来接受手术的患者。
马里兰大学医学院外科学教授、心脏异种移植项目主任穆罕默德·毛希丁表示，研究人员通过贝内特的手术获得了宝贵信息，并计划在未来继续进行相关临床试验。
《纽约时报》报道称，异种器官移植为成千上万患有肾脏、心脏及其他器官疾病的患者提供了新希望，因为捐献的人体器官数量还无法满足这些病人等待器官移植的需求。
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此前报道
据环球时报消息：当地时间1月11日，美国马里兰大学医学院在官方声明中表示，一名57岁的男子于1月7日接受“基因编辑猪心脏移植手术”。在手术3天后，该男子的身体状况仍然良好。然而在外界为这项重大医学突破而欢呼的同时，中外业内专家都发出了“要慎重”的提醒。
最关键突破在哪里？
1月11日，武汉大学中南医院心血管病医院院长、心外科专家刘金平接受采访时表示，这次心脏移植手术的最大突破就在于它利用基因编辑技术解决了异种移植出现的超急性排斥反应问题。
刘金平介绍，人类此前进行过多次异种移植尝试均以失败告终，主要原因就在于患者身体对移植的动物器官会产生抗原抗体反应。“做心脏异种移植首先需要克服的就是超急性排斥反应，猪心脏细胞中存在阿尔法半乳糖苷酶，人体内天然存在针对它的抗体，一旦猪心脏移植到人体，人类抗体会迅速地识别并攻击猪心脏，移植的脏器在几小时之内就被‘摧毁’。而美国研究人员通过基因编辑技术，去除了猪心脏细胞中的这种物质。”
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为何要“舍近求远”？
据了解，人类对于异种生物器官移植的相关实验可追溯至17世纪。人类早期的研究都是聚焦于从灵长类动物身上取得器官，例如1984年美国一名外科医生就尝试将一颗狒狒的心脏移植到一名女婴身上，但这名婴儿仅存活了20天。
对于这次“舍近求远”，并不是从人类的近亲——灵长类动物身上，而是从猪身上寻求替代器官的尝试，刘金平解释说，主要有三方面原因。首先是猪的心脏大血管在解剖学和生理学指标上与人类脏器匹配度最接近，其次是因为猴子等灵长类动物体重较小，而人类体重较大，一些灵长类动物的心脏无法负担人体的运转。再者就是猪的繁殖力很强，一旦解决相关生物医学问题，能给人类提供的器官很多。
刘金平表示，目前看来，未来将经过基因编辑的猪心脏移植到人体有两大应用前景。首先是在可供移植的人类心脏数量极其有限，以及人工心脏价格昂贵的情况下，猪心脏的大量供应能保证可用于移植的心脏器官更易获取。其次就在于它的应急使用，“在心衰患者需要救命的情况下，如果既没有找到适合用于移植的人类心脏，又无力支付人工心脏昂贵的费用时，可以紧急移植猪心脏用来维持患者生命。”
仍面临很多风险
然而这项技术目前也面临着诸多质疑，“器官共享网络”首席医疗官戴维·克拉森博士认为，这只是探索异种移植是否最终可行的初步尝试。纽约大学生物伦理学教授阿特·卡普兰也表示，现在说心脏移植成功还为时过早，如果贝内特几个月的生活质量都很好，这个说法才能成立。此外，卡普兰还认为伦理道德层面的问题也应当被考虑进来，该手术应用的基因改造技术可能会“触犯”医学伦理的“禁区”。
刘金平也认为，这项新技术的美好前景与复杂风险是并存的。一旦这项技术大规模应用，首先就面临着复杂的伦理问题，“把猪心脏移植到人体，这也许只是一个开端，如果将动物的肾脏、肝脏、肺等器官也用于人体的器官移植，那么未来我们将如何界定这个人的属性呢？这首先是个伦理问题，我们人类能否接受这种改变？”
刘金平还警告说，进行跨物种器官移植的手术后，面临疾病和病毒的传播风险。“艾滋病等都是从动物传播到人类的疾病。许多动物身上还有人类不知道的病毒，究竟有多少种病毒隐藏在猪身上，谁也不知道。在这个未知领域到底有多大的危害，现在还不好判断。”