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公元前195年，刘邦亲征淮南王英布时又被一支冷箭射中，中箭的位置和之前他被项羽射的那次差不多。刘邦心里很清楚，“可以治”不是“治的好”，自己快要走到终点喽。吕后忧心忡忡，一旦刘邦病逝，主少国疑，有什么人能压得住功臣集团？于是问刘邦：“陛下千秋万岁之后，萧相国（萧何）一旦去世，谁可以代替他？”刘邦答：“可以让王陵上，不过王陵这个人脾气太直，到时候让陈平做他的助手，陈平智谋有余，但不能独当一面。周勃稳重质朴，以后安定刘家天下的人必然是周勃，可以让他做太尉。”已而吕后问：“陛下百岁后，萧相国即死，令谁代之？”上曰：“曹参可。”问其次，上曰：“王陵可。然陵少戆，陈平可以助之。陈平智有余，然难以独任。周勃重厚少文，然安刘氏者必勃也，可令为太尉。”因为这番话表明，刘邦预言自己死后，汉室会有一番大的动乱。最终安定刘家天下的是周勃，那“危害”刘家天下的是谁？后人站在上帝视角，知道周勃在陈平的协助下清洗了吕氏外戚集团。如果刘邦认为吕家是汉室的最大威胁，而周勃是帮助汉室转危为安的那个人，为什么他不直接找周勃托孤，却转而向吕后交代后事呢？老子知道你们家有不臣之心，我已经把对付你们的人手都安排好了！要是吕后真想倾覆刘氏天下，刘邦说这些等于是跟她摊牌。那为什么吕后临朝称制之后，周勃还能安稳做着他的太尉（虽然掌控不了京师南北军）呢？再一个，刘邦死后，吕后并没有立刻策划让自己娘家人出来掌权。汉惠帝刘盈健在的七年里，吕后做的唯一一件过分的事情，只是把戚姬削成了“人彘”。吕后担心刘盈的儿子压不住场子，而自己又日渐衰老，所以才有了大封诸吕为王的动作。所以，当功臣集团解决掉吕氏全族之后，做得第一件事，自然是拔高周勃的形象，以及往死里黑吕后这个前代政治格局的开创者。七年秋，孝惠帝崩。发丧，太后哭，泣不下。留侯子张辟彊为侍中，年十五，谓丞相曰：“太后独有孝惠，今崩，哭不悲，君知其解乎？”丞相曰：“何解？”辟彊曰：“帝毋壮子，太后畏君等。君今请拜吕台、吕产、吕禄为将，将兵居南北军，及诸吕皆入宫，居中用事，如此则太后心安，君等幸得脱祸矣。”丞相乃如辟彊计。太后说，其哭乃哀。吕氏权由此起。公元前202年，燕王臧荼叛乱，刘邦御驾亲征，生擒臧荼；公元前201年，楚王韩信被人举报谋反，刘邦听从陈平的策略伪游云梦，韩信被降为淮阴侯，并于5年后在长乐宫钟室被处死；公元前200年，韩王信勾结匈奴，意欲内侵太原，被发觉后失败投敌；公元前198年，赵相贯高等人被人告发上一年阴谋在柏人刺杀刘邦，连累赵王张敖被降为宣平侯；公元前197年，赵相阳夏侯陈豨占据代地谋反，两年后被樊哙平定；公元前196年，梁王彭越被人举报谋反，刘邦把彭越剁成了肉泥；同年，淮南王英布举兵叛乱，兵败身亡；公元前195年，刘邦的光屁股朋友燕王卢绾也逃到了匈奴。这一桩桩，一件件事，其实都精准的指向了同一个方向——功臣集团。刘邦手下这些异姓诸侯国存在，实际上和项羽当年大封十八诸侯没什么区别。刘邦是皇帝，但这个皇帝，说的难听点就是一个大号的诸侯王。韩信、彭越、英布这些功臣，个个要人有人，要枪有枪。陈豨乃至周勃这些列侯，在自己的封地里也是土皇帝一枚。所以刘邦晚年整天琢磨着把刘盈的太子位废了，改立戚夫人的儿子赵王刘如意。刘邦在发现自己搬不动刘盈的时候，就立马转了态度，和吕后交代起了后事。虽然在废太子的问题上，吕后保护儿子和刘邦作对，但在对待功臣集团的问题上，吕后和刘邦是穿一条裤子的。即使刘邦知道自己死后，吕后会对刘如意下手，但刘邦不会对吕后怎么样。因为对于刘邦来说，刘如意死了，那也只是失去一个儿子。但如果因为废长立幼带来政治动荡，刘家的江山保不保的住就两说了。虽然刘盈不大行，但有吕后在，还是可以看得住功臣集团的。后来的历史也证明了，吕后忠实执行了刘邦防范功臣的一贯政策。在刘邦和刘盈两任皇帝先后驾崩的当口，吕后的第一反应都是先下手为强，立刻弹压功臣集团有可能的异动，甚至在临终前一刻，吕后还在教导吕产和吕禄，要他们时刻防备功臣集团。“高帝已定天下，与大臣约，曰：‘非刘氏王者，天下共击之’。今吕氏王，大臣弗平。我即崩，帝年少，大臣恐为变。必据兵卫宫，慎毋送丧，毋为人所制。”虽然临朝称制的几年里，吕后相继杀了刘如意、刘友、刘恢三任赵王，将刘邦长子刘肥的封地齐国一分为四，但是刘邦留下的“以刘姓诸侯制约功臣”的基本权力框架并没有被改变。刘邦的意思是让周勃代替樊哙统领刚刚平定陈豨的军队，由陈平去把樊哙的脑袋砍下来。用陈平谋而召绛侯周勃受诏床下，曰：“陈平亟驰传载勃代哙将，平至军中即斩哙头！”因为有人告诉刘邦，樊哙拥兵在外，等刘邦咽气，就发兵尽诛刘如意等人。“是时高帝病甚，人有恶哙党于吕氏，即白上：一日宫车晏驾，则哙欲以兵尽诛灭戚氏赵王如意之属。”一，既然要压制功臣集团，那就要让吕后和他们互掐到底。二，舐犊情深，真让吕后杀成了，刘邦心里也很难过，所以把樊哙换了，让周勃顶上。周勃天生谨慎，就算有兵权在身，也不会轻举妄动。就算到最后，刘盈和刘如意真的打起来，周勃也可以当调解员。刘邦在刘如意身边也留下了自己的心腹周昌担任赵相，一是保护刘如意，二是给吕后吃定心丸，意思是刘如意有人看着，对你们娘俩构不成威胁。所以刘邦才会告诉吕后：“安刘氏者必勃也”，而吕后在听了这些“预言”之后才不置可否。眼见刘邦已经病入膏肓，陈平并没有执行他的命令，而是曲线救国了一把：用不杀樊哙的方法向吕后纳下投名状。刘如意最终被吕后杀死，周昌心灰意冷的去职，周勃和陈平在这件事情上集体失声......