【太阳系外已发现5000多个“新世界”】科技日报：我们太阳系外奇妙的“新世界”数量达到了5000个。据外媒报道，当地时间21日，美国国家航空航天局（NASA）表示，系外行星档案馆迎来65个新成员，人类已发现的系外行星总数随之突破5000颗大关。

“这不仅仅是一个数字，”美国加州理工学院NASA系外行星档案馆科学研究所科学家杰西·克里斯汀森在一份声明中说，“它们中的每一颗都是一个新世界，都是一个全新的星球。我对每一颗都很兴奋，因为我们对它们一无所知。”

迄今为止发现的5000多颗行星包括像地球这样的小型岩石世界；比木星大许多倍的气态巨行星；以及围绕其恒星极近轨道的“热木星”。既有“超级地球”，即比地球更大的岩石行星；也有“迷你类海王星”，即海王星的较小版本。

此外，科学家们还发现了围绕不止一颗恒星运行的行星，甚至还有一些“顽固地”围绕被称为白矮星的“死星”残骸运行的行星。

到目前为止，已确认的系外行星中，30%是气态巨行星，31%是超级地球，35%是类海王星。只有4%是和地球或火星等行星质量类似的类地行星或岩石行星。

人类目前生活在发现系外行星的黄金时代。尽管之前已有人提出并在科幻小说中描述了太阳系外行星的存在，但这些系外的世界只是在20世纪90年代才首次被发现。

1992年1月，两个宇宙天体永远改变了我们的银河系。人类首次证实两颗太阳系外行星存在的确凿证据，它们被命名为Poltergeist和Phobetor，其围绕着一颗2300光年外的脉冲星运行。

发现这两颗行星的宾夕法尼亚大学教授亚历山大·沃尔什赞说：“如果能在中子星周围找到行星，那么行星基本上应该无处不在。”

30多年过去，这个数字呈爆炸式增长。沃尔什赞认为，人类此刻所做的不仅仅停留于往名单上添加新行星，而是正在开启一个发现新世界的时代。21日公布的新研究成果标志着5005颗系外行星得到确认，每一颗都有自己独特的特征，这是探索宇宙的重要里程碑。

谈到是否有外星生命，沃尔什赞说：“在我看来，我们不可避免地会在某个地方找到某种生命，很可能是某种原始生命。”他补充说，地球上的生命化学与整个宇宙中发现的化学之间的密切联系，以及对广泛存在的有机分子的探测表明，发现外星生命只是时间问题。

据报道，现在发现的每一颗系外行星都出现在同行评议的研究中，同时，科学家使用多种探测技术或分析方法对其进行了观测。新仪器的运用，如最近发射的詹姆斯·韦布空间望远镜和即将到来的南希·格雷斯·罗曼空间望远镜，可为后续研究提供丰富的资料，以了解更多关于这些“新世界”的信息。

#那年•今日#
1993年03月24日，苏梅克列维九号彗星被发现。苏梅克-列维九号彗星(Shoemaker-Levy 9,简称: SL9,临时编号: D/1993F2) 是一颗于1994年7月17日4时15分与木星撞击的彗星，也是人们能首次直接观测太阳系的天体撞击事件。于格林尼治标准时间1994年7月16日20时15分开始以每小时21万公里的速度陆续坠入木星大气层，撞向木星的南半球，形成了彗木相撞的天文奇观。via.历史上的今天

#天问与天对#
麻省理工学院的天文学家们综合观测结果，首次提供了一颗系外行星全球大气的详细视图。

这项新研究的中心行星是WASP-121B，一颗体积接近木星两倍的巨大气态巨行星，也是颗热木星。这颗行星于2015年被发现，它围绕着距离地球约850光年的一颗恒星运行。WASP-121B的公转轨道是迄今为止我们探测到的最短轨道之一，环绕其恒星一圈的时间仅30小时。它还被潮汐锁定了，因此它面向恒星的“白天”一面被永久烘烤着，而“夜晚”一面则永远朝向太空。从亮度上看，WASP-121B的夜面比它的日面要暗10倍左右。

天文学家以前曾检测过WASP-121B上的水蒸气，并研究了该行星白天一侧的大气温度随海拔高度的变化。这项新的研究则捕捉到了更详细的画面：研究人员能够绘制出从白天到夜晚的温度剧烈变化图，并看到这些温度是如何随海拔高度而变化的。科学家们们还通过追踪大气中水的存在，首次展示了水是如何在WASP-121B的白天和黑夜之间循环的。

在地球上，水的循环过程是先蒸发，再凝结成云，然后下雨。而在WASP-121B上，水的循环则要激烈得多：白天，构成水的原子在2700多摄氏度的高温下被撕碎。这些原子被吹到夜间，在那里，较低的温度使氢原子和氧原子重新组合成水分子，然后水分子被吹回白天，循环再次开始。研究小组计算出，WASP-121B上的水循环是由风来维持的，这些风以每秒5公里的速度将水吹到星球周围。

天文学家将在今年晚些时候用韦布太空望远镜（JWST）对WASP-121b进行观测，并希望届时不仅能绘制出水蒸气的变化，还能绘制出一氧化碳的变化。相关研究已发表在Nature Astronomy上。
图为“热木星”的艺术想象图。
源.中国国家天文.