客场背靠背第二场，还是在地处高原的丹佛打，太阳一度被掘金的疯狂提速逼上绝路。但最终，凭借对约基奇的成功防守、德文-布克的杀神表演、米卡尔-布里奇斯的高效进攻，再加上克里斯-保罗伤愈回归拿下17分、13次助攻，太阳在客场以140-130翻盘击败掘金。

这是太阳本赛季第60场胜利，此役过后太阳锁定联盟头名，季后赛将全程享有主场优势。自2005年以来，这是太阳第一次拿下联盟头名。同时，这是太阳队史第3次拿下联盟头名，还有一次发生在1992-93赛季，当时他们的领军还是查尔斯-巴克利。太阳还剩8场比赛，他们大有希望打破单赛季62胜的队史纪录。

总有人说，太阳去年的成功是靠运气。可本赛季这支太阳用统治级的表现证明，哪怕去年他们的成功确实有运气成分，但现在的他们已经可以靠硬实力击败其他所有球队。

太阳亲手粉碎“运气说”

上赛季总决赛，太阳在2-0领先的大好局势下连输4场惨遭雄鹿翻盘，无缘冠军。太阳全队用了一个休赛期消化这段痛苦记忆，但新赛季首次全队会议，新任助教贾莱特-杰克决定揭开这道伤疤，激励全队。

“外面很多人说，你们根本不配进入总决赛，”杰克说道。

太阳前三轮季后赛分别击败了湖人、掘金、快船，对手都有核心球员受伤。很多人认为，太阳确实很优秀，但他们进入总决赛也有很大运气成分。

比如湖人球星安东尼-戴维斯，前不久他就在采访中表示，如果不是因为他受伤，湖人本能在首轮下克上将太阳踢出局。对于这种论调，布克轻蔑一笑，云淡风轻用了一句“竞技体育没有如果”作为回应。

在太阳看来，活在过去是软弱的表现。既然外界说太阳能进总决赛是靠运气，那作为被质疑的对象，太阳要做的就是证明自己。

上赛季，太阳常规赛整体表现逊色于多支热门球队，他们的百回合净胜分落后于爵士、快船，相较雄鹿、76人等球队几乎没优势。当时，太阳进攻联盟第7位，防守联盟第6位，不管是攻还是守都没有进入顶级水准，内线还存在大漏洞。

可本赛季不一样，在经历了不少伤病困扰的情况下，太阳依然打出了联盟最具统治力的表现。太阳进攻效率联盟第2位，防守效率与勇士持平并列联盟第2位，百回合净胜分8.4分是独一档的存在，他们是联盟攻守兼备做得最好的球队，没有之一。在打到关键时刻的比赛中，太阳30胜6负，胜率联盟第一。

“上赛季我们经历了很多学习过程，我们明白了细节的重要性，这是我们本赛季如此成功的关键，”布克解读说。

太阳本赛季的成功，一靠布克说的上赛季练级过程中经验的积累，二则是靠内部挖掘和外部引援。在外部引援方面，太阳在空间有限的情况下仍完成了补强，比永博、阿隆-霍勒迪、贾维尔-麦基等人的到来令太阳的实力提升了一截，漏洞被填补。

“当我环顾四周审视这支球队，我感觉这支球队变得更强了，我们不断引进新球员，这令我意识到，这是一支比上赛季更强的球队，”布里奇斯底气十足说。

在内部挖掘上，主帅蒙蒂-威廉姆斯作用重大，他利用手中的多张牌打出了一些新的战术，这在保罗因拇指骨折缺席期间体现尤其明显。保罗伤停期间，恰逢替补控卫卡梅隆-佩恩也有伤，为了保持球队体系的运转，威廉姆斯增加了侧翼球员持球打挡拆的戏份。

数据统计显示，保罗受伤前，布里奇斯场均挡拆次数仅为1.5次，保罗受伤后他这一数据提升到3.7次。卡梅隆-约翰逊挡拆次数在保罗受伤前仅为1.4次，之后提升到了5次。这个调整在太阳残阵打雄鹿那场硬仗效果尤其明显。

上赛季，太阳表现那么出色，威廉姆斯也没拿到最佳主帅。今年最佳主帅之争非常激烈，威廉姆斯是一大热门。美记者阿米克表示：“不管怎么看，威廉姆斯都应该拿到这个奖项。太阳有最好的战绩，是最具统治力的球队，没有保罗、布克的比赛他们也撑住了。不管谁上场，威廉姆斯都能令太阳打出如此出色的表现。”

布克配不上一张MVP选票？

5年前的今天，布克面对凯尔特人狂砍生涯最高的70分。而今天，布克在这场硬仗中出战39分钟25投16中，其中三分球5投2中，罚球17罚15中拿下49分、10次助攻、3个抢断。单场49分是布克本赛季新高，之前他的最高分是打马刺时的48分。

在太阳队史得分榜，布克超越小斯塔德迈尔上升到队史第6位，未来他超越瓦尔特-戴维斯成为队史得分王只是时间问题。

本赛季，布克的表现近乎无可挑剔。虽然布克先后因腿筋伤势、触发健康与安全协议缺席了一些场次，但他依然交出了场均26分外加5.1个篮板、4.9次助攻、1.2个抢断和0.4次封盖的数据，他的投篮命中率为45.9%，三分命中率37.5%。这些数据中，布克的得分、三分命中率都是生涯第二高纪录，其篮板、场均三分命中数、抢断、盖帽要么是生涯新高，要么是并列最高。

但是，这样的布克却没有成为MVP争夺战的热门人选。你当然可以说，布克甚至可能不是太阳影响力最大的球员，保罗才是。你也可以说，布克的高阶数据不够华丽，跟约基奇、恩比德、阿德托昆博相比差距大。可同时，布克也有多个理由竞争MVP。

比如，布克是联盟最强球队的首席得分手，他本赛季中投命中数联盟第2位仅次于德罗赞，他在关键时刻投篮命中率高达57%，三分命中率达到41%，在他出战的打到关键时刻的比赛中太阳22胜5负。在保罗缺席的场次，布克带队8胜3负，他场均拿下28分、5篮板、7助攻，三项命中率分别是52%、40%和90%。

布克配不配得上MVP选票，其实只取决于评委的投票标准如何倾斜。名宿“微笑刺客”以赛亚-托马斯之前力挺布克称，布克作为头号强队的首席得分手理应进入MVP讨论，这应该成为一个标准，布克则自嘲般回应称：“感谢你的声援，但投票标准会根据球员的名字发生变化。”

布克的意思很明确，近些年MVP投票的标准双标化严重，有些赛季看战绩，有些赛季又看数据的爆炸性，上赛季出勤率又成了关键。舆论谈及太阳的成功会夸赞他们的无私，可到了评奖时又因为他们的数据相对均衡而无视太阳球员。

虽然今天赛后欧文、威廉姆斯等都力挺布克争夺MVP，但从目前的情况看，布克竞争MVP基本没希望，他连前三可能都进不了。但至少，布克今年大有希望首次进入最佳阵容。

可能很多人没注意到，布克生涯至今还没进过最佳阵容，上赛季太阳如此成功，布克连三阵都没进。但今年，利拉德、布拉德利-比尔、凯里-欧文都退出了最佳阵容名额之争，布克无论如何都该占据一个位置了，至少也应该是第二阵容。

结语

从传统视角看，太阳没有联盟前五级别的超级巨星，难以在季后赛大有作为。但太阳正在用表现改变传统认知，《The Athletic》名记瓦登的总结非常到位：“太阳有深度，有高度。后场技术精湛，侧翼能力出众，体系有纪律性，防守专注，经验丰富，还有威廉姆斯掌舵，这还不够？更重要的是，他们远比上赛季更强，其他球队得小心了。”