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世预赛亚洲区 12 强赛第 9 轮，中国队在全场处于劣势且先丢一球的情况下，最终以 1 比 1 战平沙特队，在闹得沸沸扬扬的 “冯巩之争” 过后，拼劲儿十足的国足将士，没有在这场事关颜面的比赛中再掉链子。但是纵观整场比赛，国足拼出来的这份体面，却掩盖不了球队实力很 “菜” 的现实，令人感动的比分背后，依然是两队清晰可见的现实差距。
整个上半场比赛，抛去那次定位球失分，中国男足虽然在精神面貌上有所改观，但是无论是个人技术，还是整体实力，较之沙特队都有很大的差距。面对对手的穿插跑动，国足队员只能跟着对手跑，而面对对手的高位逼抢，国足队员只能被迫出球，每一个环节的差距，综合在一起就是整个上半场的 0 射门 0 角球，甚至是 0 越位。即便是下半时通过点球打进扳平一球，最终以 1 比 1 战平对手，但是纵观全场比赛，控球率不足三成，射门数也仅有两次，而第一次还是朱辰杰的那粒点球。在其它数据方面，中国队只获得一次角球，传球数更是可怜的 249 次。一系列的数据充分说明，中国男足与亚洲一流球队之间的差距，显然，这种差距也绝不是一个 “拼” 字就能解决的问题。
其实，这场比赛只是国足此次 12 强赛征程的一个缩写。虽然拼命挤进了世预赛亚洲区最后阶段比赛，但是中国队与亚洲一流强队的差距正在逐渐拉大。值得注意的是，在李霄鹏出任中国男足主教练之后，国足阵容中多了些许新的面孔，在与沙特一战中，廖力生、高天意都先后完成了国字号成年组的首秀，再加上之前的戴伟浚，中国男足的更新换代正在加速进行。或许在今后的日子里，缩短与亚洲诸强差距的任务，不会再落在蒿俊闵、吴曦这样的老将身上，而是要靠更多的年轻人站出来。
就像 “ 00 后” 小将朱辰杰，当中国队获得点球时，全队年龄最小的他勇敢地站在了 12 码点球点上。或许当时，很多人会为李霄鹏的决定感到担心：年轻人真的可靠吗？如果朱辰杰罚丢点球？会不会对他的国家队生涯造成影响？而事实证明，有着一颗大心脏的朱辰杰可堪重任。
除了朱辰杰，本届世预赛，中国男足的新鲜面孔越来越多，从李铁执教时期的张玉宁、徐新、高准翼，到李霄鹏上任之后的戴伟浚、廖力生、高天意，还有被里皮大胆启用、此后便长时间无缘国家队的刘洋，中国男足正在加速进行着更新换代，而以他们为代表的年轻人也是中国足球未来的希望所在。
就在中国足球在又一次无缘世界杯，终于开始下决心更新换代之际，亚洲区的日本队、韩国队、伊朗队和沙特队，已经开始庆祝进入 2022 年世界杯了。值得一提的是，四年前的俄罗斯世界杯，他们都是决赛圈的参赛球队，这次他们又再次闯入正赛，创造了连续两届世预赛携手直接晋级的历史。日、韩、沙、伊四队携手晋级，再一次证明了亚洲足球的格局没有改变。卡塔尔世界杯是韩国第 11 次参与世界杯正赛角逐，日本是第 7 次参赛，沙特和伊朗则是第 6 次参赛。当然，如何传承强队的基因，四支球队的方法各不相同。日韩两队走的是留洋之路，将本土优秀的球员送到欧洲联赛历练。以韩国男足为例，除了头号巨星孙兴慜效力英超热刺之外，黄喜灿、黄义助、金玟哉等核心球员也均效力于欧洲联赛；日本同样拥有一套豪华的旅欧阵容，他们征战此次 12 强赛的球员中，超过半数都在欧洲联赛效力，本轮帮助他们两球取胜的国家队新人三笘薫，正是在比甲联赛中效力。
沙特足球和伊朗足球维持自身的高水准，也有各自的逻辑。首先，这两个国家都有非常完备的足球青训体系，沙特的优势在于优秀外援的引进，伊朗足球则得益于移民后代的加盟，同样球队也不缺乏旅欧球员。
相比之下，澳大利亚队的位置就要尴尬很多了。由于大洋洲只有半个世界杯名额，当初澳大利亚就是为了不与南美洲强队打附加赛才 “脱澳入亚” 加入了亚足联，来势汹汹的 “入侵者” 对于在亚洲轻松拿到一张直通世界杯的门票志在必得。然而，随着澳大利亚当年在英超打拼的 “黄金一代” 告别足坛，“袋鼠军团” 在亚洲足坛的统治力已经越来越差。如今，澳大利亚队突然尴尬地发现，他们又回到了原点——在获得 A 组第三之后，他们首先将与 B 组第三进行附加赛，之后再与南美洲第五争夺一个名额。目前来看，南美洲第五大概率将在秘鲁、哥伦比亚、智利、巴拉圭之间产生，澳大利亚队不论和哪支球队交手，都没有必胜的把握。澳大利亚队为何在竞争中逐渐掉了链子？实际上这与澳大利亚本国联赛有着直接关系。首先，澳 A 联赛没有升降级，而且没有一个正经的二级联赛，这导致了联赛各队之间的竞争大大下降。早在 2018 年，当阿诺德执教悉尼足球俱乐部时，他就直言，“我不认为澳 A 联赛是一个能为国家队的可持续发展输送新鲜血液的联赛。” 2019年，当阿诺德被任命为澳大利亚队主教练后，他又在第一时间呼吁，应该紧急建立一个国家乙级联赛或澳 A 预备队联赛，从而让处于发展关键期的 17 至 22 岁的球员有比赛可踢。但是直到现在，澳 A 联赛依然是老样子，没有次级别联赛，也没有升降级，当澳大利亚足球 “黄金一代” 人才工厂—— FFA 卓越青训中心也停摆多年后，澳大利亚足球已然没有了未来。
英国《卫报》：袋鼠军团处于瘫痪状态，澳大利亚足球有很多东西要学
此外，澳大利亚球员在澳 A 球队之间的转会不设转会费，因此球员一般只与俱乐部签订一年的合同，目的就是希望能更加方便地前往欧洲踢球。然而，随着澳 A 联赛水平的下降，澳大利亚球员早已不再像他们的前辈维杜卡、科威尔和卡希尔那样，能在英超这样的欧洲顶级联赛立足了，“袋鼠军团” 更多的球员只是在丹麦、土耳其、比利时、荷兰这样的欧洲二级联赛，以及英冠、英甲、德乙联赛效力。虽然留洋球员数量不少，但是缺少顶级球员。其实，无论携手出线的日、韩、伊、沙四队，还是出线形势岌岌可危的澳大利亚队，他们都应该从正面或反面，对暂时迷失的中国足球有所启示。想要 “冲出亚洲，走向世界” ，首先就是要有强大的青训体系，其次是有与青训体系有效衔接的健康的职业联赛体系，最后一步则是，将在职业联赛中培养起的优秀球员送到欧洲高水平联赛继续 “练级” 。当然，所有的这些，都需要时间来悉心培育，而非急功近利所能达到，这就需要每一个中国足球人都多付出一些，多奉献一些，也只有这样，中国足球走出困境，迎来希望的时间才会短一些。
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