【运行两周年,#中国天眼大成果登《自然》封面#】1月6日凌晨,《自然》杂志以封面文章形式发表了“中国天眼”(FAST)的最新成果。

在该成果中,中国科学院国家天文台研究员李菂等领导的国际合作团队,通过FAST平台,采用原创的中性氢窄线自吸收方法,首次获得原恒星核包层中的高置信度的塞曼效应测量结果。研究发现,星际介质具有连贯性的磁场结构,异于标准模型预测,为解决恒星形成三大经典问题之一的“磁通量问题”提供了重要的观测证据。#中国天眼重磅成果发布##中国天眼考虑1%观测时间对中小学生开放#

记者了解到,这是FAST产出的系列重大成果之一。自2020年1月11日通过国家验收至今,FAST已运行近两周年,基于超高灵敏度的明显优势,它已成为中低频射电天文领域的观天利器。

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△ 又一重磅,挑战恒星磁场的标准模型

磁场在恒星、行星和生命的产生中发挥着重要作用,过程复杂。“磁通量问题”是恒星形成中经典三大难题之一,分子云的星际磁场强度测量是全球天文界的共性挑战。

恒星诞生于分子云中,分子云中的致密区域发生塌缩,最终形成恒星。恒星磁场的标准模型认为,在恒星形成的过程中,磁场和重力是相互抗衡的力量,在分子云密度高的地方,重力越大,磁场也越强。按照这一模型,一颗恒星的形成过程中,重力和磁场不断拉扯,以至于恒星的形成需要上千万年。

但是,要测量分子云的星际磁场强度并不是件容易的事。目前,可用于测量磁场强度的唯一手段就是“塞曼效应”。1896年,荷兰物理学家塞曼发现,把产生光谱的光源置于足够强的磁场中,磁场作用于发光体使光谱发生变化,一条谱线即会分裂成几条偏振化的谱线。根据光谱的变化,科学家就可以反推出磁场的强度。

但是,要探测分子云的塞曼效应却难度很大。“分子和磁场的作用普遍非常弱,塞曼效应也非常弱。”李菂说。

为了更好地测量出星际磁场,李菂团队另辟蹊径,原创出一种通过测量氢原子的谱线来测量星际磁场的方法——“中性氢窄线自吸收方法”。“原子对磁场的响应会比分子强,氢原子是宇宙中丰度最高的元素,广泛存在于宇宙的不同时期,也是不同尺度物质分布的最佳示踪物之一。”李菂说。

FAST为李菂等人提出的新方法创造了应用的机会。“FAST望远镜是探测暗弱中性氢源的利器。”李菂说。

通过FAST望远镜,他们测量了L1544 分子云包层的磁场强度,首次实现了原创的中性氢窄线自吸收方法塞曼效应的探测,也实现了利用原子辐射手段来探测分子云磁场的从0到1的突破。

研究人员发现,与标准模型的预测结果不同,星际介质从恒星外围的冷中性气体,到原恒星核,具有基本一致的、连贯性的磁场结构。“由此,我们将恒星形成的时间从上千万年减少到百万年。”李菂说。

这一研究成果引起了国际学者的关注。未参与此项研究的美国伊利诺伊大学教授理查德·克鲁切尔(Richard Crutcher)评价:“通过观测中性氢窄自吸收线的塞曼效应,FAST首次揭示了在恒星形成的早期阶段,磁压不足以阻止引力收缩,这与恒星形成的标准理论不一致。这一发现对于理解恒星形成的天体物理过程至关重要,并显示了 FAST 在解决重大天体物理问题方面的潜力。”

△ 运行两年,FAST产出一系列大成果

从2020年1月11日通过国家验收至今,两年来,来自FAST的好消息频传。仅2021年,FAST就产出了不少重要成果。

2021年10月14日,《自然》杂志发表了FAST获得迄今最大快速射电暴爆发事件样本的成果。快速射电暴(FRB)是宇宙中最明亮射电爆发现象,由于起源未知,它成为天文学研究的热点。国家天文台科研人员领导的国际合作团队,利用FAST对快速射电暴FRB121102进行观测,在约50天内探测到1652次爆发事件,获得迄今最大的快速射电暴爆发事件样本,超过此前本领域所有文章发表的爆发事件总量,这一成果还首次揭示出快速射电暴爆发率的完整能谱及其双峰结构。

“FAST多科学目标巡天已经发现至少6例新快速射电暴,正在为揭示这一宇宙中神秘现象的机制、推进这一天文学全新的领域做出独特的贡献。”国家天文台副研究员王培说。

2021年5月,国内学术期刊《天文和天体物理学研究》发表了FAST持续发现毫秒脉冲星的成果。发现脉冲星是国际大型射电望远镜观测的主要科学目标之一,国家天文台研究员韩金林领导的FAST重大优先项目“银道面脉冲星快照巡天”在不到两年时间,累计观测了约620个机时,完成了计划搜寻天区的8%。澳大利亚科学院院士曼彻斯特(Manchester)教授评价“发现这么多脉冲星令人印象深刻”,“发现如此众多毫秒脉冲星,是一个显著的成就”。

“截至目前,该项目新发现279颗脉冲星,其中65个为毫秒脉冲星,在双星系统中的有22颗。”韩金林说。

2021年12月,国内学术期刊《中国科学》以封面及编辑点评文章形式发表了FAST开展多波段合作观测的成果。在这项成果中,国家天文台科研人员领导的国际合作团队,将FAST与高能波段的重要空间天文设施——费米伽马射线天文台大视场望远镜(Fermi-LAT)相结合,进行天地一体化协同和后随观测,发现了多颗脉冲星,多波段合作观测不仅开启了FAST脉冲星搜索新方向,而且打开了研究脉冲星电磁辐射机制的新途径,为研究中子星星族演化和探测引力波提供了更多样本。

△ 面向未来,观天利器正摩拳擦掌

FAST频繁产出大成果,与其运行效率和观测质量密不可分。“一年来,中科院深入贯彻落实总书记重要指示精神,全力做好FAST的开放运行和科学研究工作,在第一时间就成立了FAST科学委员会、时间分配委员会、用户委员会,统筹规划科技方向,遴选重大项目,制定数据开放的政策,充分发挥FAST的科技效果,促进重大科技成果产出。”中科院副院长、党组成员周琪院士说。

在体制机制的保障下,2021年,FAST的年观测时长超过5300小时,已远超国际同行预期的工作效率,为FAST科学产出起到重要支撑作用。

“2021年,FAST一半的机时用于优先和重大科学项目,45%的时间用于自由申请的项目,包括10%的时间用于国际开放项目,5%的时间用于应急观测。”中科院院士、国家天文台研究员武向平说,“FAST正在考虑面向全国中小学生开放1%的观测时间,目前相关申请、遴选方法仍在讨论之中。”

他介绍,FAST的优先科学目标包括研究快速射电暴的物理机制、搜寻脉冲星、利用脉冲星测时阵列探测引力波、通过21厘米中性氢辐射探测星系和宇宙大尺度结构,此外,FAST的另一使命是寻找地外文明,包括寻找第二地球、截获外星人通讯以及寻找生命分子。

2021年3月31日,FAST正式向全球开放共享,向全球天文学家征集观测申请。此次征集收到来自不同国家共7216小时的观测申请,最终14个国家(不含中国)的27份国际项目获得批准,并于2021年8月启动科学观测。“中国射电望远镜发展坚持走‘独立自主’与‘国际合作’的道路。”武向平说。

关于未来,武向平表示,FAST将在快速射电暴起源与物理机制、中性氢宇宙研究、脉冲星搜寻与物理研究、脉冲星测时与低频引力波探测等方向产出深化人类对宇宙认知的科学成果。https://t.cn/A6JAu1P6

#科技# 引力波探测器有了“副业”

据《科学》报道,在一项新研究中,科学家正在使用引力波探测器寻找更难以捉摸的暗物质。尽管研究人员还没有发现特定粒子,但相关实验表明,在寻找暗物质的过程中,出现了新的研究前沿和工具。

参与这项工作的美国劳伦斯伯克利国家实验室量子信息科学家Daniel Carney表示:“这是一个很好的例子,说明如何将现有探测器用于其他目的。”

天体物理学家相信星系中充满了暗物质。几十年来,许多理论家认为它可能由弱相互作用大质量粒子(WIMP)组成。WIMP的重量大约是质子的100倍,偶尔会通过所谓的弱力与原子核相互作用。

但随着越来越灵敏的探测器也无法看到WIMP与原子核相互作用,研究人员开始探索其他质量范围的粒子。现在,物理学家借助德国汉诺威附近的引力波探测器GEO600寻找一种超轻粒子。GEO600是一种被称为干涉仪的大型L形光学仪器。

英国卡迪夫大学实验物理学家、GEO600合作项目成员Hartmut Grote说,由被称为“标量”的超轻粒子组成的暗物质也可以在像GEO600这样的干涉仪中产生信号。这些粒子的质量太小以至于无法通过与原子核碰撞产生信号。这种轻量级粒子更像波长数公里的波,成群地渗透至地球,形成一个巨大的重叠波。

当暗物质波通过干涉仪时,可使干涉仪中的所有器件轻微地伸展和收缩。干涉仪一只臂上的光在分束器表面反射,另一只臂上的光则通过分束器。由于这个关键的区别,当分束器自身伸展和收缩时,光探测器将接收到一个信号。

在3年来收集的数据中,研究人员看到了1000多个相对稳定的信号。他们得出的结论是,所有这些信号都是由探测器的振动和电子噪声造成的。Grote说,因为暗物质粒子质量恒定,所以它的信号是稳定的。同时,研究小组对超轻标量暗物质粒子与普通物质相互作用的强度做出了限制。相关成果发表于12月15日出版的《自然》上。

那么,这是确定暗物质本质的一大进步吗?在Carney看来未必。他说,并没有令人信服的理由解释为什么超轻标量暗物质应该存在。

然而,随着WIMP搜索无果,物理学家正在探索更多的可能性。Grote表示,物理学家可以比较轻易地调整未来引力波探测器的设计,以确保其也对超轻暗物质灵敏。
来源:中国科学报

原初黑洞可能遍布宇宙
据国外媒体报道,在宇宙遥远的过去,在我们尚未探测到的宇宙未知领域,可能正好存在一些条件,使原初黑洞充斥着整个宇宙。不过,科学家几十年来对原初黑洞的搜索毫无结果,直到不久前,终于有了一个高效的探测工具——激光干涉仪引力波天文台(LIGO)。
当LIGO首次探测到黑洞碰撞所产生的引力波时,天文学家发现,这些黑洞的质量相当奇特,每一个都有太阳质量的几十倍。

最近发表在预印本数据库arXiv上的一篇论文中,科学家假设宇宙中可能存在着数量惊人的小型黑洞。它们会经历怎样的变化?
每个星系中小型黑洞的总数取决于星系中有多少暗物质,以及每个黑洞有多大。不过,无论怎么分,不同星系中应该都有很多小型黑洞。

而且,这些黑洞的运行都很快。根据计算机模拟和星系动力学的观察结果,暗物质的速度超过每秒160公里。以这样的速度,一个小行星质量的黑洞可以在几周内覆盖木星和地球之间的距离。
如果一个小行星质量的黑洞撞击地球会发生什么?

简单来说:灭顶之灾。黑洞会像一把加热的刀刺穿黄油一样,刺穿我们星球的表面;另一方面,黑洞会立即开始减速,因为它会与地球的引力相互作用。任何原子或分子(或者我们每个人)在穿过事件视界之后,就会从已知的宇宙中溜走,再也看不见。事件视界是黑洞的边界,在这个边界之内,任何东西,甚至光,都不能逃脱。
在最理想的情况下,黑洞会从地球的另一侧离开,留下幸存者来收拾残局。在最糟糕的情况下,黑洞会落在地核的位置,在那里地球的引力将足以让黑洞开始“进食”。最终,黑洞会吞噬我们整个星球。
另一方面,地球与黑洞的遭遇还会导致另一个令人不快的结果:升温。在穿过地球的过程中,黑洞会吸积物质,而吸积会产生热量(激活星系核的也是这种热量)。一个小行星质量的黑洞撞上地球后,最终释放的能量与1公里宽的小行星撞击所释放的能量差不多。在6500万年前,一颗如此规模的小行星撞击地球后,导致了恐龙的灭绝。
幸运的是,黑洞碰撞可能非常罕见。根据这篇论文的计算,在最“乐观”的情况下(以科学家的标准,即星系中黑洞的数量达到最大值的情况),可能每十亿年左右才会发生一次碰撞。因此,对于所谓的黑洞撞地球,我们不必过于担心。


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