【小行星撞擊地球當日遇難的恐龍殘骸化石被發現】我們都知道6600萬年前一顆直徑約10公里的小行星撞擊了今天墨西哥尤卡坦半島而造成了非鳥恐龍的滅絕。近日，科學家在撞擊地點3000公里以外的美國北達科他州著名古生物遺址塔尼斯（地獄溪組）發現了撞擊當日遇難的一種植食性恐龍奇異龍的腿化石。

倫敦自然歷史博物館的保羅·巴雷特教授觀察了這條腿化石，他是植食性恐龍方面的專家。他表示：“這隻動物的腿很快就被（力量）撕扯下來。腿上沒有明顯的病理學證據，腿上沒有被清除的痕跡，比如咬痕或缺失的部分。所以，我們最好的想法是，這是一種或多或少是瞬間死亡的動物。”

科學家們的想法是一股巨浪淹沒了塔尼斯的所有生物。在撞擊當日，這隻奇異龍帶有皮膚的肢體（腿）很可能是撞擊後被衝向內陸倒灌的洪水從奇異龍身體上“扯下”。

發現這些的曼徹斯特大學古生物學家羅伯特·德帕爾馬說，他們可以提供有史以來第一個物理證據，證明恐龍在白堊紀末期被小行星撞擊殺死。

塔尼斯遺址於2008年首次被發現，其非凡之處在於，它似乎極其詳細地記錄了希克蘇魯伯小行星撞擊後最初幾分鐘到幾小時的事件，包括撞擊後一小時從天空落下的玻璃隕石。當時小行星的撞擊在今天的墨西哥灣留下了一個150公里寬的撞擊坑，撞擊產生了至少兩次巨型海嘯衝擊內陸地區。

小行星撞擊產生的地震波在幾分鐘內到達塔尼斯，這裏遺址出土過撞擊當日吸入撞擊碎片的魚化石，一隻被木樁釘住的龜類化石，三角龍皮膚化石，翼龍蛋化石等。動物和植物的遺骸似乎被難以想像的地震引發的大洪水捲成了一個沉積物傾倒場。水生生物與陸地生物混合在一起。

科學家還在該遺址發現六條魚在小行星撞擊後很短時間內就死亡了。它們的鰓里有小顆粒。這些是從撞擊中被飛上天的熔融岩石球體，然後落回地球，魚在河流中會吸入顆粒物。這些球狀物通過化學和輻射定年與墨西哥撞擊地點聯繫在一起，包括小行星上的物質證據。遺址內還發現了小型哺乳動物的遺骸和它們的洞穴痕跡。今年早些時候，瑞典科學家宣佈撞擊事件發生在北半球的春天。 #媒体手记#

虽然系外行星拥有极端气候已经不是什么新鲜事，但它们的存在还是会时不时地让人感到吃惊。近日一些科学家发现，在宇宙中有两颗类木行星的气候模式十分极端，且这种极端是常识难以理解的。其中一颗行星名为WASP-178b，距离地球大约1300光年。这颗行星距离恒星非常近，已被潮汐锁定，永远只能以一面朝向它的太阳。强烈的紫外辐射导致其昼面的大气永远处于万里无云的状态，且充满了炽热的一氧化硅气体。

而由于存在巨大的温差，行星昼面和夜面之间始终刮着时速超过3000千米的超级飓风。从昼面及昼夜交界处刮来的一氧化硅气体会在温度相对较低的夜面云层中凝固成岩石，从天而降。

另一颗行星名为KELT-20b，距离地球大约400光年。这颗行星距离它的太阳也极近。它的最大特点是，来自其太阳的强烈紫外线，在其大气层中形成了一个独特的逆温层。

地球大气层中也有逆温层，大致位于平流层的顶部。平流层位于距离地面10至50千米的大气层中。和我们生活的对流层不一样，平流层的气温会随着高度的增加而上升，这在平流层的顶部表现得尤为突出。平流层之所以会有逆温特点，是因为平流层中有臭氧，而臭氧能够高效地吸收来自太阳的紫外线。#宇宙杂谈##议起涨知识##趣味知识科普#

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红外线范围（有时被称为“分子指纹区”）是识别一系列化学物质存在的理想选择，尤其是水和各种有机物。韦伯的四个科学仪器都可以利用它们的光谱模式探测各种重要的分子。它们对恒星形成前存在于冷分子云中的分子冰特别敏感，NIRCam和NIRSpec将首次全面绘制冰的空间分布图以帮助我们了解其化学性质。MIRI还将观测许多年轻恒星附近的温暖分子气体，那里可能正在形成岩质的、潜在的宜居行星。这些观测将对大多数大分子敏感并将使我们能在行星形成的最早阶段进行化学普查。毫不奇怪，韦伯早期的大量科学调查旨在测量行星系统如何构建可能对我们所知的生命的出现非常重要的分子。
我们将密切关注MIRI，因为它正在降温。作为韦伯上唯一的中红外仪器，MIRI将对了解恒星和行星的起源特别重要。（图源NASA）