早在殷周之际，“殷王遣采女从（彭祖）受房中之术，行之有效。”人们已经开始研究和探讨男女的性生活问题。古人认为，房中术是一种能使人返老还童的仙术，在一些神仙家和方士中间广为流传。《汉书艺文志・方技略》记载的古代方技有四种：一曰医经，二曰经方，三曰房中，四曰神仙。“房中者，情性之极，至道之际。是以圣王制外乐以禁内情，而为之节文。”可见，房中术在秦汉时代还是颇有影响的方术之一。房中术的神奇功效吸引了大批阴阳家、方士、神仙家纷纷探索和修炼，到魏晋时期已经十分兴盛，蔚为大观。道教理论家葛洪在《抱朴子内篇》中也大谈房中术的神奇效果：“房中之法十余家，或以补救伤损，或以攻治旧病，或以采阴补阳，或以增年延寿…

诲淫诲盗的秘术？新版《辞海》中解释：“房中术，古代方士所说房中节欲、养生保气之术。”在比较权威的《中华道教大辞典》中有更为详尽的阐述：“房中术是有关性的养生术。在古人留传的这些性技术中，包含有许多性生理和性医学知识，在调节男女性生活及治疗性功能障碍等方面仍有一定的参考价值。……古代房中术，包括性生理、性心理、房事卫生、优生学及性功能障碍治疗和保健的知识，还有一些性生活的禁忌事项。

实际上，如果抛开房中术的淫秽和糟粕的内容不说，房中术在保持和谐性生活和性科学方面确实具有许多可以借鉴的宝贵经验。房中术所提倡的节欲有度、房事禁忌、性爱艺术等性理论，就是在现代依然是指导性生活行为的科学原则，而且房中术所记载的诸多关于性功能障碍的治疗方法和优生保胎术，对于现代性医学的临床借鉴，不无裨益。