#重庆# 进入雷电高发期，雷电雷暴多集中于山脉交汇处
重庆雷击死亡案例超九成发生在乡村
如今正值夏季，打雷下雨时常能见到。近日，浙江宁海一女子在骑电瓶车赶路的过程中，不幸被雷电击中身亡。据媒体报道，当地当时并未下雨，但天空明显有乌云。没有下雨，也有被雷击的可能？7月19日，重庆市防雷中心主任许伟在接受采访时，对此做了解释，没有下雨也有被雷击的可能，他提醒，重庆市民在夏季雷电高发的时期，要注意主动避险。
晴空霹雳
更容易击中地面移动物体
“打雷和下雨形成的原因是不同的。”许伟介绍，虽然雷电与降雨往往伴随，但没有降雨的情况下也可能出现雷电。没有下雨，但天空有乌云（即积雨云或雷云），在达到击穿的临界条件下，云层和地面之间还是会放电，也就是发生闪电，这种闪电形式称为地闪。由于地闪是云与大地间的放电现象，因此产生雷电灾害主要的就是由地闪引起。地闪又称为直击雷。浙江这位女士发生的事情可能就是这种情况，而且她骑车处于移动状态，更容易被雷电“选中”。
甚至有一种较为极端的情况，没有下雨，天空是晴朗的，也有可能发生闪电，有成语叫做“晴空霹雳”，讲的其实就是这个事。出现“晴空霹雳”现象，是由于闪电发生的放电通道从较远的积雨云中水平延伸出来，在晴朗的天空中经过相对较长的距离（据文献有的甚至长达20多千米）后向下击中地面。
对流旺盛
目前重庆处于雷电高发期
前段时间，重庆被暴雨侵袭，伴随着打雷闪电，给人们出行造成不便。许伟说，7-8月正是重庆强对流频发的时期。
据数据显示，2008-2020年，重庆1月、2月地闪较少，平均每年1月、2月监测到地闪分别为34次、631次，从3月开始地闪逐渐增多，到7月到达顶峰，达5.87×104次，9月开始地闪快速减少。其中地闪主要发生在4—9月，占全年的94%，7—8月又是地闪高发期，两个月占全年的57.9%。
7—8月也是重庆强对流频发期，这是因为盛夏时节对流旺盛，0℃层高度较高，所积累的不稳定能量增强，对流活动向上发展，这有利于云内冰晶、霰粒等相互碰撞摩擦后在不同部位形成正负电荷累积，最终形成闪电。12月至来年2月（冬季）发生的地闪很少，只占全年地闪的0.33%。
许伟称，冬季我国主要受大陆冷气团控制，空气寒冷而干燥，加之太阳辐射弱，对流天气很难产生，极少发生雷暴天气。
雷电雷暴
重庆多集中在山脉交汇处
重庆地闪年际变化较大。据2008-2020年统计显示，重庆区域平均每年发生地闪2.08×105次，2018年雷电活动最为频繁，共监测到地闪3.04×105次，其次是2010年，共监测到地闪2.82×105次。
“雷电的发生与下垫面的水分含量、电导率和空气的大气成分分布有相关性，这些因素是重要条件，但重庆也有自己特殊的情况。”许伟称，重庆在中国的同纬度地区，地闪次数算比较多的。从闪电观测数据来看，地闪密度大值区多集中于山脉的交汇处以及渝西的台地-丘陵向山地的过渡地带。比如江津—渝北中心位于中梁山、南山之间，华蓥山、龙王洞山、铜锣山以南，并沿铜锣山与南山之间的缺口向东延伸；开州—万州中心位于大巴山与铁峰山、精华山等平行山列的交汇地带；忠县—石柱中心位于挖断山和方斗山的交汇地带；大足—荣昌中心位于台地—丘陵向山地的过渡地带。
造成这种现象的原因是由于地形的强迫抬升作用使得对流发展可使局地降水增强，也能够作为中小尺度对流系统的触发机制，造成不稳定能量释放，因此在山区的迎风坡雷暴较多。
雷击死亡
重庆案例超九成发生在乡村
据不完全统计，近10年全市雷电灾害事件年平均9次，10年间共造成15人死亡，25人受伤，这些雷击造成死亡的案例都发生在户外，而且，这些伤亡事件有93%发生在乡村。
“在防雷上，城市和乡村有不同的侧重点。”许伟说，城市高层建筑多、防雷装置相对较为完善。但各种电气电子设施设备也较为密集，雷击风险较高。
“农村地区地形地质条件比较复杂，经济发展状况差别较大。”许伟说，防雷装置安装存在较大安全隐患，而且农村留守老人多、儿童多，相对来说，对于防雷常识的了解、防雷技能的掌握上比较欠缺。许伟提醒，新建的农村住宅应考虑尽量安装防雷装置，特别是处于山顶、水陆交界等地域以及常年雷电多发地的房屋。在线网布设、太阳能热水器安装等等情况时，要考虑到防雷的问题。
避险技能
如果在室外应避免快速移动
“不管在城市还是农村，都要主动关注雷电灾害预警，大家要提升防雷减灾，应急避险技能，尤其是户外情况下遇雷电的避险技能。”许伟强调，一般情况下，雷击风险存在时，首先是争取进入相对安全的室内。如果来不及，尽量避免靠近高大物体，避免快速移动，能静止下来更好，避免自身成为突出物。
据悉，为了提高人们的防雷意识，提升建筑物防雷能力，2019－2020年，重庆市气象局有针对性地进行示范推动，组织全市气象部门开展城镇居民住宅防雷检测与科普“百千万”公益行动、深度贫困乡镇脱贫攻坚防雷公益服务。
新闻多一点
1.雷电现象产生的原理是什么？
简单的说，雷电就是由于不同部位所带的电荷极性相反，云间、云内或者云地间产生瞬间剧烈放电的现象。
雷电一般产生于对流发展旺盛的积雨云中，因此常伴有强烈的阵风和暴雨，有时还伴有冰雹和龙卷风。积雨云顶部一般较高，可达20公里，云的上部常有冰晶。
冰晶的凇附、水滴的破碎以及空气对流等过程，使云中产生电荷。云中电荷的分布较复杂，但总体而言，云的上部以正电荷为主，下部以负电荷为主。因此，云的上、下部，云体与地面之间形成一个电位差。当电位差达到一定程度后，就会产生放电，这就是我们常见的闪电现象。
2.为什么雷电产生之后往往伴随着雷声？
雷电是伴有闪电和雷鸣的一种雄伟壮观而又有点令人生畏的放电现象。放电过程中，由于闪电通道中温度骤增，使空气体积急剧膨胀，从而产生冲击波，导致强烈的雷鸣。
雷声通常分为两类：（1）声波，人们能听到的声音；（2）次声波，低于人耳可闻声音的频率，通常为20Hz左右。雷电通道迅速加热膨胀是雷声的来源，一些次声雷电波也是同样机制产生的。大部分次声雷声由于雷电将储存在雷暴云中静电场能量转变为声音能量而产生，然而这种机制也可以产生可闻雷声。加热通道膨胀机制可能存在初始正压变化（过压），而静电压力释放机制则可能会产生初始负压变化（欠压）。
重庆雷击死亡案例超九成发生在乡村
如今正值夏季，打雷下雨时常能见到。近日，浙江宁海一女子在骑电瓶车赶路的过程中，不幸被雷电击中身亡。据媒体报道，当地当时并未下雨，但天空明显有乌云。没有下雨，也有被雷击的可能？7月19日，重庆市防雷中心主任许伟在接受采访时，对此做了解释，没有下雨也有被雷击的可能，他提醒，重庆市民在夏季雷电高发的时期，要注意主动避险。
晴空霹雳
更容易击中地面移动物体
“打雷和下雨形成的原因是不同的。”许伟介绍，虽然雷电与降雨往往伴随，但没有降雨的情况下也可能出现雷电。没有下雨，但天空有乌云（即积雨云或雷云），在达到击穿的临界条件下，云层和地面之间还是会放电，也就是发生闪电，这种闪电形式称为地闪。由于地闪是云与大地间的放电现象，因此产生雷电灾害主要的就是由地闪引起。地闪又称为直击雷。浙江这位女士发生的事情可能就是这种情况，而且她骑车处于移动状态，更容易被雷电“选中”。
甚至有一种较为极端的情况，没有下雨，天空是晴朗的，也有可能发生闪电，有成语叫做“晴空霹雳”，讲的其实就是这个事。出现“晴空霹雳”现象，是由于闪电发生的放电通道从较远的积雨云中水平延伸出来，在晴朗的天空中经过相对较长的距离（据文献有的甚至长达20多千米）后向下击中地面。
对流旺盛
目前重庆处于雷电高发期
前段时间，重庆被暴雨侵袭，伴随着打雷闪电，给人们出行造成不便。许伟说，7-8月正是重庆强对流频发的时期。
据数据显示，2008-2020年，重庆1月、2月地闪较少，平均每年1月、2月监测到地闪分别为34次、631次，从3月开始地闪逐渐增多，到7月到达顶峰，达5.87×104次，9月开始地闪快速减少。其中地闪主要发生在4—9月，占全年的94%，7—8月又是地闪高发期，两个月占全年的57.9%。
7—8月也是重庆强对流频发期，这是因为盛夏时节对流旺盛，0℃层高度较高，所积累的不稳定能量增强，对流活动向上发展，这有利于云内冰晶、霰粒等相互碰撞摩擦后在不同部位形成正负电荷累积，最终形成闪电。12月至来年2月（冬季）发生的地闪很少，只占全年地闪的0.33%。
许伟称，冬季我国主要受大陆冷气团控制，空气寒冷而干燥，加之太阳辐射弱，对流天气很难产生，极少发生雷暴天气。
雷电雷暴
重庆多集中在山脉交汇处
重庆地闪年际变化较大。据2008-2020年统计显示，重庆区域平均每年发生地闪2.08×105次，2018年雷电活动最为频繁，共监测到地闪3.04×105次，其次是2010年，共监测到地闪2.82×105次。
“雷电的发生与下垫面的水分含量、电导率和空气的大气成分分布有相关性，这些因素是重要条件，但重庆也有自己特殊的情况。”许伟称，重庆在中国的同纬度地区，地闪次数算比较多的。从闪电观测数据来看，地闪密度大值区多集中于山脉的交汇处以及渝西的台地-丘陵向山地的过渡地带。比如江津—渝北中心位于中梁山、南山之间，华蓥山、龙王洞山、铜锣山以南，并沿铜锣山与南山之间的缺口向东延伸；开州—万州中心位于大巴山与铁峰山、精华山等平行山列的交汇地带；忠县—石柱中心位于挖断山和方斗山的交汇地带；大足—荣昌中心位于台地—丘陵向山地的过渡地带。
造成这种现象的原因是由于地形的强迫抬升作用使得对流发展可使局地降水增强，也能够作为中小尺度对流系统的触发机制，造成不稳定能量释放，因此在山区的迎风坡雷暴较多。
雷击死亡
重庆案例超九成发生在乡村
据不完全统计，近10年全市雷电灾害事件年平均9次，10年间共造成15人死亡，25人受伤，这些雷击造成死亡的案例都发生在户外，而且，这些伤亡事件有93%发生在乡村。
“在防雷上，城市和乡村有不同的侧重点。”许伟说，城市高层建筑多、防雷装置相对较为完善。但各种电气电子设施设备也较为密集，雷击风险较高。
“农村地区地形地质条件比较复杂，经济发展状况差别较大。”许伟说，防雷装置安装存在较大安全隐患，而且农村留守老人多、儿童多，相对来说，对于防雷常识的了解、防雷技能的掌握上比较欠缺。许伟提醒，新建的农村住宅应考虑尽量安装防雷装置，特别是处于山顶、水陆交界等地域以及常年雷电多发地的房屋。在线网布设、太阳能热水器安装等等情况时，要考虑到防雷的问题。
避险技能
如果在室外应避免快速移动
“不管在城市还是农村，都要主动关注雷电灾害预警，大家要提升防雷减灾，应急避险技能，尤其是户外情况下遇雷电的避险技能。”许伟强调，一般情况下，雷击风险存在时，首先是争取进入相对安全的室内。如果来不及，尽量避免靠近高大物体，避免快速移动，能静止下来更好，避免自身成为突出物。
据悉，为了提高人们的防雷意识，提升建筑物防雷能力，2019－2020年，重庆市气象局有针对性地进行示范推动，组织全市气象部门开展城镇居民住宅防雷检测与科普“百千万”公益行动、深度贫困乡镇脱贫攻坚防雷公益服务。
新闻多一点
1.雷电现象产生的原理是什么？
简单的说，雷电就是由于不同部位所带的电荷极性相反，云间、云内或者云地间产生瞬间剧烈放电的现象。
雷电一般产生于对流发展旺盛的积雨云中，因此常伴有强烈的阵风和暴雨，有时还伴有冰雹和龙卷风。积雨云顶部一般较高，可达20公里，云的上部常有冰晶。
冰晶的凇附、水滴的破碎以及空气对流等过程，使云中产生电荷。云中电荷的分布较复杂，但总体而言，云的上部以正电荷为主，下部以负电荷为主。因此，云的上、下部，云体与地面之间形成一个电位差。当电位差达到一定程度后，就会产生放电，这就是我们常见的闪电现象。
2.为什么雷电产生之后往往伴随着雷声？
雷电是伴有闪电和雷鸣的一种雄伟壮观而又有点令人生畏的放电现象。放电过程中，由于闪电通道中温度骤增，使空气体积急剧膨胀，从而产生冲击波，导致强烈的雷鸣。
雷声通常分为两类：（1）声波，人们能听到的声音；（2）次声波，低于人耳可闻声音的频率，通常为20Hz左右。雷电通道迅速加热膨胀是雷声的来源，一些次声雷电波也是同样机制产生的。大部分次声雷声由于雷电将储存在雷暴云中静电场能量转变为声音能量而产生，然而这种机制也可以产生可闻雷声。加热通道膨胀机制可能存在初始正压变化（过压），而静电压力释放机制则可能会产生初始负压变化（欠压）。
#科普时间# 你知道“雨淞”是怎么形成的吗？
初冬或冬末，有时会出现一种奇怪现象：从空中掉下来的液态雨滴落在树枝、电线或其它物体上时，会突然冻成一层外表光滑晶莹剔透的冰层，这就是"雨淞"。这种滴雨成冰的现象是怎么回事呢？实际上这里的雨滴不是一般的雨滴，而是过冷雨滴。这种情形并不常见，多在冷暖空气交锋，而且暖空气势力较强的情况下才会发生。这是靠近地面一层的空气温度较低（稍低于摄氏零度），而其上又有温度高于摄氏零度的空气层或云层，再往上则是温度低于摄氏零度的云层，从这里掉下来的雪花通过暖层时融化成雨滴，接着当它进入靠近地面的冷气层时,雨滴便迅速冷却，由于这些雨滴的直径很小，温度虽然降到摄氏冷度以下，但还来不及冻结便掉了下来，当其接触到地面冷的物体时，就立即冻结，变成了我们所说的"雨淞"。
初冬或冬末，有时会出现一种奇怪现象：从空中掉下来的液态雨滴落在树枝、电线或其它物体上时，会突然冻成一层外表光滑晶莹剔透的冰层，这就是"雨淞"。这种滴雨成冰的现象是怎么回事呢？实际上这里的雨滴不是一般的雨滴，而是过冷雨滴。这种情形并不常见，多在冷暖空气交锋，而且暖空气势力较强的情况下才会发生。这是靠近地面一层的空气温度较低（稍低于摄氏零度），而其上又有温度高于摄氏零度的空气层或云层，再往上则是温度低于摄氏零度的云层，从这里掉下来的雪花通过暖层时融化成雨滴，接着当它进入靠近地面的冷气层时,雨滴便迅速冷却，由于这些雨滴的直径很小，温度虽然降到摄氏冷度以下，但还来不及冻结便掉了下来，当其接触到地面冷的物体时，就立即冻结，变成了我们所说的"雨淞"。
为什么神秘的土星环一直在变化？
很多人都会幻想如果有时间机器的话会做什么，有些人想穿越到一亿年前恐龙统治地球的时候，也有些为数不多的人，可能会想带着望远镜回到过去，看看土星和土星环。
然而这些穿越回到过去的人并不一定能见到土星环，这些环到底是46亿年前太阳系诞生时就存在的呢，还是后来才出现的？抑或是希克苏鲁伯小行星撞击地球使恐龙灭绝之后才出现的？
本文原作者瓦赫·布鲁曼是一名空间科学家，对物理和天文教学颇有热情，对土星环也十分感兴趣，因为土星环代表了人类打开视野去探索太阳系和宇宙的故事。
当伽利略在1610年首次通过望远镜观察土星时，他已经因为发现木星的四个卫星而闻名于世，但土星却使他感到困惑。通过望远镜仔细观察时，有时它看起来像一个行星带着两个巨大的卫星，有时又像一个单独的没有卫星的行星。1616年他用新的望远镜观察时，发现这看上去像一个带有“手臂”或者“把手”的行星。
四十年之后，克里斯蒂安·惠更斯首先提出土星是一个带环的行星，认为伽利略当时看到的是不同角度的土星环。因为土星的自转轴与它自身的公转平面有27度的夹角，土星环每29年（土星公转周期）周期性地朝地球倾斜或者背向地球，从地球的视角看来，土星环的形状一直在变。
但土星环是由什么组成的呢？它们是固体圆盘吗？还是较小的颗粒组成？随着人们能看清环的更多结构，他们发现环之间也存在缝隙。当土星环围绕土星的运动被观测到时，天文学家意识到环并不是一整个固体，它们也许是由大量的微型卫星或小卫星组成。对环的厚度的估计，也从1789年威廉·赫歇尔爵士估计的300英里变成了1966年奥杜因·道尔夫斯更精确的估计，即少于2英里。
B环中心内侧的结构，距土星中心约10万千米。
先驱者11号和两个旅行者号飞船使天文学家对土星环的了解发生了巨大的变化。旅行者号那张著名的背向太阳光拍摄的照片（下图）第一次拍到了由无数小碎片组成的A环，B环和C环。
探测土星的卡西尼号绕土星超过10年，给科学家提供了更加壮观惊人的图像。土星各个环的宽度在几百公里到几千公里之间，厚度在几米到数十米之间，99.8%是由大小不等的冰块组成，总质量约有16千万亿吨，比月球质量的0.02%还要小（也比土卫一质量的一半要小）。这使科学家推测土星环有可能是土星的一个卫星解体之后形成的，或者土星捕获了一颗靠近的彗星，然后彗星解体形成了环。
在望远镜发明后的400年间，人们发现土星，天王星和海王星这些巨行星也有环，而地球和其他岩石行星则没有。1849年，法国天文学家和数学家爱德华·洛希首先对这一现象做出了解释。
卫星和它自己的行星之间互相有引力作用。月球对地球有吸引力，引起了海洋的潮汐现象。潮汐力同样会影响卫星，如果卫星离行星太近，潮汐力的撕扯就会大于卫星用来保持自身的引力，从而撕裂卫星。因此卫星就碎裂成了小块，散布在原先的轨道上，形成了一个行星环。
天体洛希极限示意图，如果一个小天体（右侧）离中心天体（左侧）太近，在其洛希极限（白线所示）之内，由于中心天体的潮汐力作用，小天体会严重形变并开始解体。
洛希极限是指卫星能够保持不被潮汐力撕裂的情况下离行星质心的最近距离，从行星中心算起，约为行星半径的2.5倍。对土星来说，洛希极限是距离它大气层顶端87000千米的地方，与土星外F环离土星的距离相同。对地球来说，洛希极限在距离地表不到10000千米处。如果一个小行星或者彗星离地球太近，就会被潮汐力撕碎，形成一个围绕地球的行星环。月球在38万千米之外，这是一个十分安全的距离，不会被潮汐力撕碎。
行星环都很薄，是因为它们在不时地改变。如果环中的一块碎片相对于这个环中的其他碎片有一定的轨道倾角，它就会与其他碎片相撞并损失能量，最终落回到环的轨道平面上来。经过上百万年，所有有不同轨道倾角的碎片都会落到同一轨道平面，让环变成现在看到的那么薄。
卡西尼号探测器在任务的最后一年，重复进入了土星云层和内环之间7000千米的缝隙之中。这项前所未有的观测帮助人们弄清楚了一件事：环是一直在变化的。环里的碎片不断地互相碰撞，有些也落到了土星表面。
土星的卫星土卫十八、土卫三十五、土卫十五、土卫十七和土卫十六（直径在8千米到100千米之间），引导着土星环的碎片，让它们都保持在轨道上。这些卫星在环中间的运动造成了密度波，它们也与环本身碰撞，改变了环的形状。环中的一些碎片结合起来又形成了小型的卫星，这些都说明环是在不断变化的。每秒钟平均有40吨的冰从土星环落入土星大气层中，环的质量在不断减小，这说明土星环可能只能存在数亿年。
土星环以及几个在环之间的卫星（图中白点），从上到下依次是土卫十五，土卫十一，土卫十七，土卫三十五，以及土卫十八。
如果有穿越到一亿年前的天文学家，他能看到土星环吗？环年龄的一个指标是尘埃含量，尘埃弥漫在整个太阳系中，长期暴露在尘埃中的物体会被灰尘覆盖，变得越来越暗。
土星环现在看起来很明亮，尘埃含量不高。如果天文学家对冰与尘埃的结合方式理解正确的话，似乎说明这些环是在一亿年前到一千万年前形成的。可以确定的是，即使回到一亿年前的天文学家能看到土星环，它们看起来也会跟现在非常不同。
很多人都会幻想如果有时间机器的话会做什么，有些人想穿越到一亿年前恐龙统治地球的时候，也有些为数不多的人，可能会想带着望远镜回到过去，看看土星和土星环。
然而这些穿越回到过去的人并不一定能见到土星环，这些环到底是46亿年前太阳系诞生时就存在的呢，还是后来才出现的？抑或是希克苏鲁伯小行星撞击地球使恐龙灭绝之后才出现的？
本文原作者瓦赫·布鲁曼是一名空间科学家，对物理和天文教学颇有热情，对土星环也十分感兴趣，因为土星环代表了人类打开视野去探索太阳系和宇宙的故事。
当伽利略在1610年首次通过望远镜观察土星时，他已经因为发现木星的四个卫星而闻名于世，但土星却使他感到困惑。通过望远镜仔细观察时，有时它看起来像一个行星带着两个巨大的卫星，有时又像一个单独的没有卫星的行星。1616年他用新的望远镜观察时，发现这看上去像一个带有“手臂”或者“把手”的行星。
四十年之后，克里斯蒂安·惠更斯首先提出土星是一个带环的行星，认为伽利略当时看到的是不同角度的土星环。因为土星的自转轴与它自身的公转平面有27度的夹角，土星环每29年（土星公转周期）周期性地朝地球倾斜或者背向地球，从地球的视角看来，土星环的形状一直在变。
但土星环是由什么组成的呢？它们是固体圆盘吗？还是较小的颗粒组成？随着人们能看清环的更多结构，他们发现环之间也存在缝隙。当土星环围绕土星的运动被观测到时，天文学家意识到环并不是一整个固体，它们也许是由大量的微型卫星或小卫星组成。对环的厚度的估计，也从1789年威廉·赫歇尔爵士估计的300英里变成了1966年奥杜因·道尔夫斯更精确的估计，即少于2英里。
B环中心内侧的结构，距土星中心约10万千米。
先驱者11号和两个旅行者号飞船使天文学家对土星环的了解发生了巨大的变化。旅行者号那张著名的背向太阳光拍摄的照片（下图）第一次拍到了由无数小碎片组成的A环，B环和C环。
探测土星的卡西尼号绕土星超过10年，给科学家提供了更加壮观惊人的图像。土星各个环的宽度在几百公里到几千公里之间，厚度在几米到数十米之间，99.8%是由大小不等的冰块组成，总质量约有16千万亿吨，比月球质量的0.02%还要小（也比土卫一质量的一半要小）。这使科学家推测土星环有可能是土星的一个卫星解体之后形成的，或者土星捕获了一颗靠近的彗星，然后彗星解体形成了环。
在望远镜发明后的400年间，人们发现土星，天王星和海王星这些巨行星也有环，而地球和其他岩石行星则没有。1849年，法国天文学家和数学家爱德华·洛希首先对这一现象做出了解释。
卫星和它自己的行星之间互相有引力作用。月球对地球有吸引力，引起了海洋的潮汐现象。潮汐力同样会影响卫星，如果卫星离行星太近，潮汐力的撕扯就会大于卫星用来保持自身的引力，从而撕裂卫星。因此卫星就碎裂成了小块，散布在原先的轨道上，形成了一个行星环。
天体洛希极限示意图，如果一个小天体（右侧）离中心天体（左侧）太近，在其洛希极限（白线所示）之内，由于中心天体的潮汐力作用，小天体会严重形变并开始解体。
洛希极限是指卫星能够保持不被潮汐力撕裂的情况下离行星质心的最近距离，从行星中心算起，约为行星半径的2.5倍。对土星来说，洛希极限是距离它大气层顶端87000千米的地方，与土星外F环离土星的距离相同。对地球来说，洛希极限在距离地表不到10000千米处。如果一个小行星或者彗星离地球太近，就会被潮汐力撕碎，形成一个围绕地球的行星环。月球在38万千米之外，这是一个十分安全的距离，不会被潮汐力撕碎。
行星环都很薄，是因为它们在不时地改变。如果环中的一块碎片相对于这个环中的其他碎片有一定的轨道倾角，它就会与其他碎片相撞并损失能量，最终落回到环的轨道平面上来。经过上百万年，所有有不同轨道倾角的碎片都会落到同一轨道平面，让环变成现在看到的那么薄。
卡西尼号探测器在任务的最后一年，重复进入了土星云层和内环之间7000千米的缝隙之中。这项前所未有的观测帮助人们弄清楚了一件事：环是一直在变化的。环里的碎片不断地互相碰撞，有些也落到了土星表面。
土星的卫星土卫十八、土卫三十五、土卫十五、土卫十七和土卫十六（直径在8千米到100千米之间），引导着土星环的碎片，让它们都保持在轨道上。这些卫星在环中间的运动造成了密度波，它们也与环本身碰撞，改变了环的形状。环中的一些碎片结合起来又形成了小型的卫星，这些都说明环是在不断变化的。每秒钟平均有40吨的冰从土星环落入土星大气层中，环的质量在不断减小，这说明土星环可能只能存在数亿年。
土星环以及几个在环之间的卫星（图中白点），从上到下依次是土卫十五，土卫十一，土卫十七，土卫三十五，以及土卫十八。
如果有穿越到一亿年前的天文学家，他能看到土星环吗？环年龄的一个指标是尘埃含量，尘埃弥漫在整个太阳系中，长期暴露在尘埃中的物体会被灰尘覆盖，变得越来越暗。
土星环现在看起来很明亮，尘埃含量不高。如果天文学家对冰与尘埃的结合方式理解正确的话，似乎说明这些环是在一亿年前到一千万年前形成的。可以确定的是，即使回到一亿年前的天文学家能看到土星环，它们看起来也会跟现在非常不同。
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