甘英是史书记载第一个到达波斯湾的中国人。

《后汉书·西域传·安息传》记载：和帝永元九年，都护班超遣甘英使大秦，抵条支。临大海欲度，而安息西界船人谓英曰：“海水广大，往来者逢善风三月乃得度，若遇迟风，亦有二岁者，故入海人皆赍三岁粮。海中善使人思土恋慕，数有死亡者。”英闻之乃止。

公元97年，东汉西域都护班超派甘英出使西方大国“大秦”，即罗马帝国。甘英率领使团一行从龟兹（今新疆库车）出发，西行至疏勒（今新疆喀什），越葱岭（今帕米尔高原），经大宛（今乌兹别克斯坦费尔干纳盆地）、大月氏至安息（即波斯帕提亚王国，今伊朗境内）都城和椟城，后历阿蛮、斯宾、于罗，抵达条支（今伊拉克境内）。

甘英等人来到安息国的西界波斯湾，准备渡海去罗马。安息国的船夫说渡海艰难又危险，甘英听后作罢，就此折回。其实从安息去罗马，根本不用跨海，往西走到叙利亚，是罗马和安息的缓冲区，再往西就是罗马了。就算从海路，波斯湾风浪也不大，可以轻松渡过。

安息人为什么要骗甘英呢？很可能是因为他们不想汉朝和罗马两个强国取得联系。安息国一直是汉朝与罗马交易的中间商，将汉朝的丝绸卖给罗马，从中获取暴利。他们可不想汉朝和罗马直接做上生意。

对于此事，在《晋书·四夷传·西戎传附大秦国传》的记载略有不同。“汉时都护班超遣甘英使其国。入海，船人曰：‘海中有思慕之物，往者莫不悲怀。若汉使不恋父母妻子者可入。’英不能渡。”

有学者指出，船夫所说的“海中有思慕之物”，即是希腊神话中以歌声迷惑水手的塞壬女妖。塞壬（Seren），又译作西壬，她们经常徘徊在海中礁石或船舶之间，其歌喉声如天籁，使得过往的船员倾听失神，航船触礁沉没，船员则成为其腹中餐。

图为英国画家赫伯特·德雷珀作品《尤里西斯和海妖塞壬》。 Auther:楚襄ing

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