近地天体（Near Earth Objects ，NEO）是太阳系中的小型天体，其轨道有时会使它们靠近地球，从而构成潜在的威胁。由于近地天体不断地从太阳系中得到补充，它们是整个太阳系的组成、动力学和环境条件的追踪者，也是我们对行星系统历史的追踪者。近地天体是陨石的母体，是我们详细了解太阳系发展的关键来源之一。近地天体也是NASA任务的潜在目标。与月球相比，使用航天器更容易达到这些目标，近地天体提供了大量具有广泛物理性质和历史的目标。NASS未来十年及以后的探索计划包括至少一个小行星回收任务。

虽然通过观察近地天体在夜空中的运动来探测它们的轨迹相对容易，但要确定它的大小及其潜在的危害则更为困难，因为它的光学亮度是由它的大小和反射率决定的。斯皮策太空望远镜的红外照相机IRAC是一个强大的近地天体表征系统，因为近地天体的向阳面温度通常在室温左右，其红外辐射几乎总是远远大于其可见光的反射辐射。辐射的热模型可以用来推导近地天体的性质，特别是大小和反光率。

天文学家发现，对于某些近地天体，反射红外光的比例高达29%，但在大多数情况下，反射红外光的比例只有1%，这可能代表近地天体组成的差异。他们的分析包括统计比较，以估计非各向同性辐射等因素对几何或表面特性的相对贡献。该小组还监测了近地天体旋转时的一些光线曲线变化。他们的计划最终将包括其他任务的结果，以提供2000个特征近地天体的清单。

by Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics

空间是一个完美的真空？
真空被定义为一个没有任何物质的空间。在太阳系中，空间中平均每立方厘米包含五个原子。
恒星之间的星际空间，每立方厘米包含一个原子，而星系之间的星系间空间，每立方厘米包含100个原子。
最终，完美的真空是不可能存在的，因为量子理论规定，被称为“虚粒子”的能量波动不断地出现和消失，即使在“空”空间中也是如此。

科学家们周一在一项新的研究中宣布，两年前飞过我们太阳系的那个奇怪的雪茄形状的外层空间物体奥默默（oumuamua）不是外星人的航天器。这项新研究发表在同行评议的英国《自然天文学》杂志上。

奥默默

这个名为奥默默（oumuamua）的星体一直是争论的对象：天文学家把它归类为彗星，或者是小行星。它是于2017年10月19日，通过位于夏威夷的泛星1号望远镜在太阳系中发现的。在那之后的几周里，世界各地的其他地面望远镜和在轨的天基望远镜继续监视着奥默默以大约85700英里/小时的速度穿过太阳系。

它是一个快速旋转的物体，至少有一个足球场那么大，亮度发生了很大的变化。由于数百万年来宇宙射线的辐射，这种长而多岩石的雪茄状物体呈暗红色。这种色调与我们太阳系外部柯伊伯带中发现的物体相似，但它的轨道和形状使科学家认定其归入星际起源的范畴。它的金属含量很可能很高，每7.3小时就在自己的轴上旋转一次。

因此有科学家猜测，它来自一个外星文明。去年，哈佛大学的一篇论文声称这是一艘外星飞船被派去调查地球。这个理论是基于这个物体的“过度加速”，或者说它在一月份穿越并最终离开我们的太阳系时速度的意外提升。

奥默默形似外星飞船

最近马里兰大学的研究主要作者马修•奈特在一份新闻稿中说：“外星人太空船假设是一个有趣的想法，但我们的分析表明，有一整套自然现象可以解释这一点。”

虽然奥默默的星际起源使它独一无二，但它的许多其他特性与我们太阳系中的物体是完全一致的。一种理论认为，这个物体可能是由一颗环绕另一颗恒星运行的气体巨行星喷射出来的。因为我们在太阳系中从来没有见过像奥默默这样的天体。至今这仍然是个谜。

奥默默轨迹

研究人员认为，当大型天气观测望远镜于2022年投入使用时，天文学家将来可能有更好的机会研究类似的天体。奥默默只是众多星际物体中的第一个，在接下来的10年里，我们预计会看到更多像奥默默这样的天体。

在寻找小型星际访客的能力方面，LSST将超越我们所做的任何其他调查。我们可能每年都会看到一个新的物体。那时候我们将开始知道奥默默是奇怪的还是普通的。如果我们发现其中的10-20个和奥默默看起来仍然不寻常，我们将不得不重新检查我们的解释。