元宵节，又称上元节、小正月、元夕或灯节，是春节之后的第一个重要节日，是中国亦是汉字文化圈的地区和海外华人的传统节日之一。
正月是农历的元月，古人称夜为“宵”，所以把一年中第一个月圆之夜正月十五称为元宵节。
据资料记载元宵节始于2000多年前的秦朝，据说正月十五在西汉已经受到重视，汉武帝正月上辛夜在甘泉宮祭祀“太一”的活动（太一：主宰宇宙一切之神），被后人视作正月十五祭祀天神的先声。司马迁创建“太初历”时，就已将元宵节确定为重大节日。
元宵节在早期节庆形成过程之时，只称正月十五、正月半或月望，隋以后称元夕或元夜。唐朝初受到道教的影响，又称上元，唐末才称元宵。宋以后也称灯夕。进而到了清朝，就开始称灯节。
元宵最早叫“浮元子”，生意人还美其名曰“元宝”。元宵即"汤圆"以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黄桂、核桃仁、果仁、枣泥等为馅，用糯米粉包成圆形，可荤可素，风味各异。可汤煮、油炸、蒸食，有团圆美满之意。
很多人喜欢吃元宵，但并不是人人都适宜吃。糯米性温，凡湿热痰火偏盛者，表现为发热、咳嗽痰黄、便秘、腹胀等，应当忌食。糯米也不适合儿童和患病之人，正如《随息居饮食谱》所云：“糯米……性太黏滞，难化也。小儿、病人最宜忌之。”超重、肥胖人士在选择时，对于能量高的馅料，如坚果类、豆沙类和肉馅类等，应适当克制，不妨选择水果馅料的，既满足了食欲，又不会增加热量。
众所周知，元宵的馅料有咸和甜两种，咸味的主要是肉馅；而甜味的以黑芝麻馅和豆沙馅为主。不管哪种方式，都要在馅料里加很多动物油，可想而知，这样的美味其实就是典型的高碳水化合物、高脂肪和高糖食物，对于有糖尿病、高血压和高血脂的人群当然不宜多食。而且糯米中的淀粉绝大部分是支链淀粉，食用后血糖升高的幅度较大，对糖尿病人控制血糖不利。现在有一些新型的水果元宵、素菜元宵等，其实也别具风味，倒是这类人群的上好食物。
糯米黏性大，不易消化。正如《本经逢原》所载：“糯米……若作糕饼，性难运化，病人莫食。”对于手术后的肿瘤患者、化放疗后的病人，胃肠溃疡、慢性胰腺疾病、慢性胃肠炎患者，尤其是患有胆管、胰腺、肝脏、食管和胃等消化道肿瘤的人群，若黏腻性食物吃得过多，则会使胃肠负担过重，对病情极为不利。
以元宵为例，因其含有糯米粉，可当主食吃；其各种馅料丰富，如枣泥馅、坚果馅、豆沙馅、鲜肉馅等。因此在选购元宵时，应尽量选择不同的口味，营养互补，才能真正有效地提高食物的营养价值。
在制作以糯米为主料的食物时，除了传统吃法外，也可在糯米粉中分别加入果蔬汁(南瓜汁、芹菜汁、西红柿汁……)，出现了各色“五彩”元宵，不仅颜色诱人、能增加食欲，营养也更丰富。
因糯米不易消化，因此食用时不妨搭配些有助于消化的食物，如山楂、陈皮、生白萝卜等。《本草纲目》记载白萝卜“生食，止渴宽中；煮食，化痰消导”，我国历代就有用萝卜治疗食积、消化不良等症的记载。
对于个头偏大的元宵，因份量足，人吃多了，胃肠道会难受，甚至泛酸水、打嗝，也会影响对其他美食的摄入，所以建议大家对大号元宵一次品尝2个即可。超市里的元宵个头往往较小，依据各人的喜好和胃口大小，一次吃4个~8个左右即可。因糯米含大量淀粉，能量也高，所以吃过元宵后，主食的量一定要相应减少。
常食糯米可保健强身。下面推荐一款以糯米为主料的药膳食疗方，供大家参考。
原料：糯米50克，黄芪10克，红枣20克，百合10克，枸杞适量。
做法：黄芪加水煮开，倒入碗里，浸泡半小时。糯米、百合淘洗干净后放入砂锅，倒入浸泡黄芪的水一起熬煮。大火煮开后转小火慢慢煮，待粥变稠时加入红枣和适量的枸杞，再煮10分钟即可。
功效：中医认为糯米性温，可温中健脾、益气；枸杞滋补肝肾，明目润肺；黄芪有补气升阳、益卫固表等作用；红枣补中益气，养血安神；百合润燥生津，养阴润肺。红枣补益但偏滋腻，过食可助湿生痰，但加百合同食可缓和红枣的温热燥性。现代研究表明，常服黄芪可增强机体免疫力，增强体质，有一定的预防感冒作用；枸杞所含的枸杞多糖可调节免疫、清除自由基、抗疲劳。黄芪和枸杞同食，可增强机体抵抗力，防病保健。
点评：此款粥品色泽明亮，补益作用强，对于体虚、面色苍白、易感冒者，可补益气血，提高免疫力，不妨常食。