水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊。自李唐来，世人甚爱牡丹。予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。(甚爱 一作：盛爱)
　　予谓菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也。噫！菊之爱，陶后鲜有闻。莲之爱，同予者何人？牡丹之爱，宜乎众矣。
爱莲说
周敦颐 〔宋代〕

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爱莲说
宋 · 周敦颐
水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊。自李唐来，世人甚爱牡丹。予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。予谓菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也。噫！菊之爱，陶后鲜有闻。莲之爱，同予者何人？牡丹之爱，宜乎众矣！

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莲因其品性而深受士大夫的喜爱。

北宋的周敦颐曾写过一首《爱莲说》：水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊。自李唐来，世人甚爱牡丹。予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。予谓菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也。噫！菊之爱，陶后鲜有闻。莲之爱，同予者何人？牡丹之爱，宜乎众矣！

菊花因为陶渊明的喜好而有了隐逸者的寓意，牡丹花作为富贵的象征为世人所知，而经过周敦颐这篇文章的推崇与赞美，从此莲出淤泥而不染、不蔓不枝、可远观而不可亵玩等品格与君子德行紧密地联系在了一起。

“出淤泥”的“出”，与儒家的积极“入世”相仿，因而士大夫往往用莲表现自己的高尚品格和追求。尤其是身处逆境的时候，人们想到的是莲对淤泥的突破；当政治黑暗的时候，莲又成了有志之士不同流合污的象征；面对义与利、生与死等问题，莲又是可爱而不可亵渎，士则是可杀而不可辱。

贺铸在《踏莎行》中说：“当年不肯嫁春风，无端却被秋风误。”这就是借赞美莲花高洁不肯嫁春风，表达自己不愿阿谀权贵的例证。

——赵运涛《符号里的中国》