湖人2021-22赛季即将在1个月后画上句号，不管他们能否保住目前的排名，或者更进一步，甚至在附加赛和季后赛里有所表现，这都是一个令人失望的赛季。
对于威少来说，这种感觉更加刻骨铭心，一方面他是给人希望的最大动力，另一方面他也是让人失望的主要源头。在这个无比漫长的赛季中，威少经历了很多也承受了很多，直到当地时间3月8日，他终于借助家庭和孩子开始了反击。
那天，威少花了很大篇幅讲述他和家庭所遭受的种种不公待遇，甚至是人身威胁：“我现在已经不想带孩子们来看比赛了，因为我不希望他们听到父亲的名字被其他人无缘无故地毁谤……这一切真是太不幸了，伙计，这让我感到非常沮丧。”
光是语言上的回击，或许只能解一时燃眉之急，威少和湖人必须在现实层面做得更多才行。
平心而论，威少并不是湖人陷入挣扎的唯一原因。伤病连续第二个赛季侵袭着詹姆斯和戴维斯的身体，始终无法保持最强战力；而湖人在休赛期以唯一中产特例签下的纳恩，至今仍未给湖人打过哪怕一场比赛；那些被寄予厚望的老将最终无奈地发现，他们现在的确只值底薪。
因此，湖人本赛季的失败首先要归咎于决策层：他们拆散总冠军级别的阵容深度换来威少，这场豪赌已经失败；而他们在詹姆斯、戴维斯身上投入巨量资金，最终也没有得到想要的出勤率；三巨头到来还意味着完善阵容所需资产消耗殆尽，无法签到那些真正当打之年的实力配角球员；放走卡鲁索留下霍顿塔克也被证明是败笔操作。
在这样的建队逻辑之下，湖人从一支投篮不佳、防守驱动的双核球队，变成了一支阵容适配极其糟糕、投篮和防守更差的伪三核球队。尽管戴维斯回归可能帮助湖人在附加赛甚至季后赛中取得令人惊讶的成绩，但他们本赛季似乎已经注定要以失败收场。
作为备战2022年休赛期最早的球队，湖人首先要在威少身上做出抉择。
很显然，在这个失望至极、几乎算是生涯滑铁卢的赛季过后，届时将34岁的威少很难放弃下赛季价值4710万美元的球员选项，这将是湖人在休赛期所有操作的开端，也是他们的最大梦魇。
基于这个大前提，湖人首先可以选择的做法是买断合同。双方可以协商放弃部分薪水，但球员不是慈善家，这个比例通常不会很高。另外，如果威少签约其他球队，那他在新东家得到的薪水也可以为湖人减免买断带来的死钱金额，不过今年休赛期拥有巨额薪金空间的球队不多，他们也不可能在威少身上重点投资，湖人最现实的减免金额或许只有全额中产，约1030 万美元，还有3000多万需要自己消化。
当然，湖人还可以考虑使用延期支付的办法，在未来三个赛季裁掉威少的薪水，这样一来他们每年需要承担的死钱金额会下降到大约1230万到1470万美元。然而，湖人在延期裁员这事上已经有过惨痛教训，他们直到今年才彻底摆脱2018年裁掉洛尔邓以来、每年付出的500万美元，湖人真的要在接下来三个赛季中，吃掉洛尔邓两倍多的死钱吗？
这个问题的答案或许不在威少和湖人怎么想，而是取决于詹姆斯是否愿意在今年夏天与湖人提前续约，以便让湖人在未来继续保持竞争力。戴维斯的合同将于2024年到期，在这段时间之内，湖人不可能会有巨额薪金空间，利用鸟权留下詹姆斯是他们唯一能够延续争冠希望的选择。
如果詹姆斯在可预期的将来留在湖人，那么延长裁掉威少的合同就有意义了。湖人最快到下赛季就能摆脱奢侈税，这使得他们能够为蒙克提供全额中产报价，以留住这位今年表现不错的射手，尽可能保证湖人的核心阵容基本盘。
通过降低薪资总额至奢侈税线以下，湖人还将获得价值400万美元的双年特例，这给了他们在底薪合同之外另一个有价值的操作选项。这样一来，在延期买断威少之后，湖人下赛季的阵容主框架是詹姆斯、戴维斯、蒙克、霍顿-塔克、斯坦利-约翰逊、奥斯汀-里夫斯和执行第二年球员选项的纳恩，整体而言还不算太伤筋动骨。
当然，拉长支付威少薪水的周期可能会在2023-24、2024-25赛季给湖人带来麻烦，但让球队在如此失望的一年后重回竞争行列才是当务之急，这也是他们眼下最有可能的一套组合拳了。
除非，湖人真的能找到一支球队愿意接手威少将近5000万美元的合同……
在今年交易截止日前，湖人还真找到了这样一支球队——火箭希望用沃尔换到威少，以及湖人仅剩能够交易的一个首轮选秀权，但湖人拒绝放弃未来筹码。如果湖人在休赛期改变主意，火箭当然愿意重新回到谈判桌，但以湖人管理层对选秀权的考量来看，他们未必会这么做。
不过，一旦詹姆斯同意留在洛杉矶，那湖人摆脱威少薪水的意愿将更加强烈，付出2027年首轮或许不在话下，毕竟在2022年选秀大会之后，湖人的2029年首轮就能摆上交易市场了。
另一个可能的潜在交易对象是雷霆，他们拥有巨大的薪金空间，足以承担威少的工资。但对于志在重建、队内还没有垃圾合同需要清理的雷霆而言，索要的筹码肯定会比火箭更多，湖人必然需要付出两个首轮。如果跟雷霆交易，湖人可能拿回的筹码是1020万美元的费沃斯，以及350万美元的穆斯卡拉，这样一来雷霆就可以用薪金空间吃进威少剩余薪水。对湖人而言，这笔交易对阵容升级或许没有什么用，但他们将在未来三年内免于奢侈税。
然而，为了不交税就放弃两个首轮、却对提高成绩没有任何作用，这显然不是湖人的风格。单独跟雷霆交易不会是最佳选择，湖人必须把其他球队拉进来，以尽可能得到更有价值的球员。
重组后的步行者是否考虑放弃布罗格登、迈尔斯-特纳或者希尔德？黄蜂队内还有海沃德（未来两年6160万美元）的位置吗？尼克斯会不会考虑摆脱富尼耶、肯巴-沃克、伯克斯和诺埃尔这些跟球队未来无关的球员……
不过，在跟湖人、雷霆的三方交易中，这些球队似乎除了清理薪资单之外，无法得到足够的收益，我们不得不设想一个更加复杂和疯狂的四队大交易，比如——雷霆拿下威少和湖人两个首轮，步行者从黄蜂得到普拉姆利和海沃德，并从雷霆得到穆斯卡拉，黄蜂将特纳收入囊中，湖人的回报则是布罗格登、希尔德和费沃斯。
NBA的交易当然不会这么简单，我们只是衡量了各队需求，并且尽量做到薪资配比平衡，给出了一个账面上可能操作的交易框架，以供大家在茶余饭后感受处理威少合同的难度。
然而，现实依然相当残酷，湖人想要在詹姆斯和戴维斯之外增加阵容实力，可谓是司马昭之心众人皆知，但没有哪支球队有义务去配合湖人的理想操作。而且威少的合同实在是太大了，对于所有球队而言都是沉重的负担，他们未必有足够的动力去接手这个麻烦。对湖人来说，交易的结果更加不可控，因为他们将不得不接受一些金额稍低但依然高薪低能的球员，这对保持或者提高湖人竞争力可能没有什么作用。
或许，湖人最现实的选择依然是延期支付。他们将重新获得一些更有竞争力的操作工具，运气好的话也许能够得到一支比现在更强的球队，但这将是一场艰苦卓绝的战斗。
如果所有操作思路都无法奏效，留下威少再磨合一年、以求上帝保佑出现奇迹，就是最后的选项了。不过，考虑到威少如今的比赛状态，以及他和詹眉的兼容性，再想想来年这个赛季对詹姆斯和湖人的重要性，分道扬镳似乎不可避免，问题只剩下分手能否体面了。