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俄语里，“中国”读作“Китай”，即“契丹”。有学者认为，这种认知，源于古代基辅商人与中亚的贸易——此时，西辽正雄踞于丝路。辽朝对西域和北亚的影响，可能远比其版图辽阔。西西伯利亚汉特人、曼西人的英雄史诗中，也有契丹人的故事。但缔造辽朝、雄踞北方200年的契丹人，如今却不见踪影。他们去哪了？一些留在遥远的伊朗。比如有“后西辽”之称的起儿漫王朝：西辽末年，将领八剌黑投靠花剌子模。蒙古西征后，元太祖十九年（1224年），八剌黑割据于今伊朗南部的起儿漫（今克尔曼），依附蒙古帝国。元太宗和元宪宗，曾干预过“后西辽”的王位纠纷。这些契丹人皈依回教，最终融入伊朗。绝大多数契丹人，仍留在了中国。概而言之，小部分融入北方各少数民族，一部分融入蒙古族，大多数融入汉族；另有两个比较独特的余脉，延续至今。金灭辽后，西辽曾统治高昌回鹘，一些契丹人融入回鹘人中，随回鹘民族演变为维吾尔族。绝大多数契丹人，仍留在辽朝故地，成为金帝国的子民。金朝编有“契丹猛安谋克”，并建有契丹军；一些契丹官员甚至位居宰执、尚书。满族的伊喇氏、舒穆禄氏，可正能源于耶律、述律两姓。但女真贵族与契丹人的矛盾一贯尖锐。金正隆五年（1160年），耶律窝斡率众叛乱，暴动从大兴安岭南北席卷至幽州、大同，大批契丹人逃亡西辽、宋朝和西夏。事后，金朝实施了一系列民族压迫政策，甚至将契丹贵族的两大姓氏“耶律”“述律（萧）”，改为歧视性的“移剌”（养马之卒）与“石抹”（赃物）。因此，蒙古崛起后，很多契丹人趁势反金：蒙金野狐岭决战前，金使者石抹明安出使蒙营，反将金军的布防情报透露给成吉思汗。辽朝宗室耶律留哥，曾在吉林一带举兵，称“辽王”，设百官，年号“天统”，作为蒙古的仆从国对金作战。“辽王”一直保存到元朝，传承了四代，有人称其政权为“东辽”。蒙古帝国麾下，编有“契丹军”，随可汗的铁骑踏遍欧亚。耶律留哥之子、后来的第二任辽王耶律薛阇，曾在西征中击退花剌子模军，解救过成吉思汗的某位儿子。元朝建立后，这些“契丹军”被派驻各地。契丹语很可能属于阿尔泰语系-蒙古语族，语言、习俗上天然的接近，让契丹人更容易“蒙古化”。契丹的汉化，由来已久。唐朝曾设“松漠都督府”辖契丹，为大唐平定安史之乱的名将李光弼，正是契丹人。辽太祖、太宗皆能说汉语，义宗耶律倍更饱读经史，并有画作流传至今，无异于中原雅士。兴建皇都上京时，辽太祖“即建孔子庙，诏皇太子春秋释奠”，将儒学位列于佛教之上。耶律氏的这种倾向，可能是辽朝政治、文化走向的关键。辽兴之初，回鹘、大唐先后衰败，北方亦有发展空间；辽太祖也确实控制了草原汗国的传统核心区鄂尔浑流域。但他没有延续草原传统，而是选择了南下。辽太祖颁行的契丹大字、小字，构型上也以汉字为模仿对象。当然，契丹汉化，也非一帆风顺。辽太祖通汉语，却很少当着族人讲，原因是“惧部人效我”，显然对于被同化有着担忧；辽太宗占领开封期间，契丹军曾在相州（今河南安阳）血腥屠杀，甚至有以长矛刺杀婴儿的骇人暴行。这招致了中原汉人的自发反抗，直接导致辽太宗仓皇北归、辽朝入主中原失败；辽初对燕云汉人百姓压榨也很深，以致周世宗北伐时，关南州县汉官汉将望风而降，百姓“箪食壶浆以迎王师”。但天长日久，宋军北伐屡败，让当地汉人大失所望，逐渐对宋朝丧失期盼，转而认同于辽；契丹人也终究挡不住汉化潮流：圣宗初年的墓志铭商可见，当时已有契丹人认祖归宗于虞舜、炎黄。就在此期间，承天太后主持改革，大大缓和了辽廷与汉人的矛盾。直到辽末，面对金军攻势，燕云地区也基本保持稳定，南京幽州一度成为燕王耶律淳“北辽”朝廷的立足抗金之地。契丹人汉化最明显的表征，莫过于两位彪炳青史的政治家。一位是辽德宗耶律大石，另一位则是金元之际的名臣耶律楚材。
辽德宗耶律大石，出身翰林，文武双全，辩才令宋人钦佩。他所缔造的西辽，僻处西北一隅，其官方史料也佚散几近，因此鲜为人知。但在当年，西辽极大地影响了西域-中亚地区的历史：曾一度东扩的喀喇汗王国，沦为西辽的附庸；中东文明圈霸主大塞尔柱帝国的中兴之路，也在耶律大石的锋镝面前戛然而止，该帝国于寻思干之战后走向瓦解。西辽的首都虎思斡耳朵（即喀喇汗旧都八剌沙衮，今吉尔吉斯共和国楚河州托克马克市），正是诗仙李白的出生地、唐安西四镇之一的碎叶所在。自唐末衰乱以来，中华文明的影响力在此地长期式微，而西辽的建立，一度扭转了这种局面。后有诗赞：彼时的西辽，俨然成为了中华文明在西域的传播与捍卫者。
而耶律楚材，则是“蒙古”向“大元”转变的重要推手，成吉思汗视他为“治天下匠”。正是耶律楚材的一些努力，让蒙古军渐渐放弃了野蛮的屠戮政策，从而让中原各族人民免于涂炭。元朝建立后，蒙古统治者们显然也认识到了契丹人的汉化趋势。至元二十一年（1284年），元廷颁布法令：定拟军官格例……女直、契丹，同汉人。若女直、契丹生西北不通汉语者，同蒙古人……
“同汉人”最终成真。今天在西安等地的汉族人口中，仍有“耶律”姓氏；“揣”“奥”等稀有姓氏，部分祖源也可追溯到契丹的同族奚人。除去蒙古化和汉化，契丹人的后裔中，还有两个小支系存在。达斡尔族生活在内蒙古自治区与黑龙江省交界地带。清代，他们被称为“达呼尔人”。乾隆年间，清廷学者始注意到他们与契丹的联系。21世纪，通过对契丹人遗骨的生物学检测，已经证实了达斡尔族与其在遗传上存在较近的亲缘关系。该族群分布在今云南保山、临沧、德宏等地。解放初期，才被民族学者所知。他们的祖先，是一支元代契丹军，元世祖时期驻扎云南。迟至清道光年间，“本人”社会有可能还在使用契丹小字。由于云南多民族杂居、各地政策差异，“本人”被划入汉族、景颇族、彝族、“本人”等十余个不同的族群。辽道宗时，曾有汉臣讲授《论语》。当读到“夷狄之有君，不如诸夏之亡”，汉臣自忖不妥，一时噤声。辽道宗见状，命他但读无妨，并说：上世獯鬻、猃狁荡无礼法，故谓之‘夷’。吾修文物，彬彬不异于中华，何嫌之有？
（南宋）叶隆礼《契丹国志》，（元）脱脱《辽史》，陈述《契丹政治史稿》，李锡厚《中国历史-辽》《耶律阿保机传》，景爱《历史上的萧太后》，魏良弢《西辽史纲》等。
