十善之首是放生，十恶之首为杀生，放生的功德最大，既直接又快速，改变命运的力量最为显著。佛陀所说诸法中，菩提心为根本，而一切有漏善法中，无有能比放生之功德更大者。凡其它善业，若自心不净，就无有功德，但放生时，无论其心净或不净，其事皆是直接对众生有利，因此有不可思议的善果，哪怕是放一条生命的功德也无法衡量。放生类别：虫类、鱼类、飞禽、畜类等，所放众生之躯体越大，则所获之功德也越大。

因为这些所放的众生，暂时已经解脱遭杀的痛苦，再加上放生时念佛号、心咒来加持后，彼等众生也获得不退果位。（因此在放生时，切莫忘记念佛号！）

龙树菩萨在《大智度论》中云：“诸余罪中，杀业最重，诸功德中，放生第一。”藏地的梗桑曲扎大师云：“应断杀生，救护放生，于一切身语之善法中，放生功德最大。” 若能放生，从金刚地狱中也能得解脱。

佛经中说人天七德：“种姓高贵、形色端严、长寿、无病、缘分优异、财势富足和智慧广大。”其中长寿和无病的根本因即是放生，放生也是其余五德之助缘。特别是若想长寿，则应放生，《放生赞》云：“汝欲延生须放生，此是循环真道理，他若死时你救他，你若死时天救你，延生生子无别方，戒杀放生而已矣。”弥勒菩萨偈云：“劝君勤放生，终久得长寿，若发菩提心，大难天须救。”

憨山大师的《放生功德偈》说："人既爱其寿，物亦爱其命。放生合天心，放生顺佛令，放生免三灾，放生离九横，放生寿命长，放生官禄盛。放生子孙昌，放生家门庆，放生无忧恼，放生少疾病。放生解冤结，放生罪垢净，放生观音慈，放生普贤行，放生与杀生，果报明如镜。放生又念佛，万修万人成。"（“三灾”即刀兵灾、疾疫灾、饥馑灾；“九横”即得病无医、王法诛戮、非人夺精气、为火所焚、水中沉溺、为恶兽所啖、堕崖、中毒受咒，被饥渴困。）

印光大师总结了放生的十功德：“无刀兵劫、集诸吉祥、长寿健康、多子宜男、诸佛欢喜、物类感恩、无诸灾难、得生天上、消灭恶业及四季安宁、生生不息善心相感。”

弘一大师也曾经说：“先问诸君，一、欲延寿否？二、欲愈病否？三、欲免难否？四、欲得子否？倘愿者，今有一最简便易行之法奉告，即是放生也。”

我们在放生过程中，因为放生，花钱买物赎命，是财布施；因为放生，与物类众生一起皈依，一起忏悔，一起念佛，一起回向，是法布施；因为放生，解除物命被擒被抓，死亡前挣扎怨恨的痛苦恐惧，是无畏布施。三种布施，放生一应俱全，放生功德真的是不可思议！

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《佛说菩萨修行四法经》录出

　　如是我闻。一时佛在舍卫国祇树给孤独园。与大比丘众千二百五十人俱。尔时世尊告诸比丘。汝等已得无量善利。当求无上佛大菩提。何以故。佛菩提者。世出世间无等等故。若未来世诸众生等。发意欲求佛菩提者。当修四法。何等为四。
一者当发大菩提心。宁失身命不应退转。
二者应当亲近善友。宁失身命不应远离。
三者应修忍辱柔和。宁失身命不生嗔恚。
四者当依寂静之处。宁失身命不思愦闹。

诸善男子。如是四法。菩萨摩诃萨应当修学。尔时世尊。即说偈言。

诸欲求胜果　当发菩提心
策勤精进行　须依善知识
忍辱佛所赞　称为有力人
空闲圣所居　无畏犹师子

　　尔时世尊说此偈已。复作是言。诸有智慧大慈悲者。能修如上四种之法。其人则能解脱生死出离魔网。成等正觉得大涅槃。尔时世尊说此经已。彼诸比丘及诸菩萨。闻佛所说皆大欢喜。信受奉行作礼而去。

佛说菩萨修行四法经
如是我闻。一时佛在舍卫国祇树给孤独园。与大比丘众千二百五十人俱。尔时世尊告诸比丘。汝等已得无量善利。当求无上佛大菩提。何以故。佛菩提者。世出世间无等等故。若未来世诸众生等。发意欲求佛菩提者。当修四法。何等为四。一者当发大菩提心。宁失身命不应退转。二者应当亲近善友。宁失身命不应远离。三者应修忍辱柔和。宁失身命不生嗔恚。四者当依寂静之处。宁失身命不思愦闹。诸善男子。如是四法。菩萨摩诃萨应当修学。尔时世尊。即说偈言。

诸欲求胜果当发菩提心

策勤精进行须依善知识

忍辱佛所赞称为有力人

空闲圣所居无畏犹师子

尔时世尊说此偈已。复作是言。诸有智慧大慈悲者。能修如上四种之法。其人则能解脱生死出离魔网。成等正觉得大涅槃。尔时世尊说此经已。彼诸比丘及诸菩萨。闻佛所说皆大欢喜。信受奉行作礼而去。