大多数时候，参宿四只比波江座的水委一稍暗一点，比半人马座的马腹一稍亮一些。在红外波段上看，参宿四比天空中的其他恒星都要亮。尽管它只有800万到850万年的年龄，但它是一颗演化迅速的大质量恒星，已经接近其生命周期的终点。在未来百万年的某个时刻，它会变成一颗超新星。到那时，它将释放出形成新一代恒星所需的物质。
黑洞的产生过程类似于中子星的产生过程：某一个恒星在准备毁灭，核心在自身重力的作用下迅速地收缩，塌陷，发生强力爆炸。当核心中所有的物质都变成中子时收缩过程立即停止，被压缩成一个密实的星体，同时也压缩了内部的空间和时间。但在黑洞情况下，由于恒星核心的质量大到使收缩过程无休止地进行下去，连中子间的排斥力也无法阻挡。
「每日天文图·The Great Nebula in Carina」今日4月26日,农历壬寅年三月廿六.在银河系最明亮的部分之一有一个星云,在那里发生了一些最奇怪的事情.NGC 3372在船底座被称为大星云,是大质量恒星和不断变化的星云的家园.锁眼星云(NGC 3324)位于图像中心下方的明亮结构中,包含了几颗这样的大质量恒星.在这里拍摄到的整个船底座星云,跨度超过300光年,位于船底座,距离地球约7,500光年.船底座埃塔是星云中能量最强的恒星,在19世纪30年代是天空中最亮的恒星之一,但后来急剧褪色.虽然船底座埃塔本身可能处于超新星爆炸的边缘,但X射线图像表明,船底座的大星云大部分都是名副其实的超新星工厂.
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